Biographie de Sa Majesté la reine Elizabeth II Reine du Canada

Sa Majesté la Reine est née à Londres le 21 avril 1926 et a été prénommée Elizabeth Alexandra Mary. Elle est la fille aînée du duc et de la duchesse d'York, devenus plus tard le roi George VI et la reine Elizabeth. Une préceptrice s'est occupée de l'instruction primaire de la princesse Elizabeth et de sa sœur, la princesse Margaret (née quatre ans plus tard). Après l'accession de son père au trône, en 1936, la princesse Elizabeth devient l'héritière présomptive. Quelques mois après son 18e anniversaire, elle est nommée conseillère d'État pendant l'absence du roi et, pour la première fois, elle exerce certaines fonctions de la Couronne.

Après la Deuxième Guerre mondiale, les fonctions officielles de la princesse Elizabeth se font de plus en plus nombreuses. Au cours de sa première visite officielle outre-mer, en 1947, elle célèbre son 21e anniversaire. À cette occasion, elle prononce un discours radiodiffusé internationalement dans lequel elle déclare que toute sa vie, qu'elle soit longue ou courte, sera consacrée au service de ses sujets. Le 20 novembre 1947, la princesse Elizabeth épouse le lieutenant Philip Mountbatten, aujourd'hui Son Altesse Royale le prince Philip, duc d'Édimbourg. Ils ont quatre enfants : le prince Charles (1948), maintenant prince de Galles; la princesse Anne (1950), maintenant princesse Royale; le prince Andrew (1960), maintenant duc d'York, et le prince Edward (1964), maintenant comte de Wessex.

Le couple effectue sa première visite au Canada à l'automne 1951. Leurs Altesses Royales la princesse Elizabeth et le duc d'Édimbourg parcourent alors le pays dans toute son étendue. Ainsi commence la longue relation d'amitié et de dévouement entre le couple royal et notre pays.

À la suite de la mort prématurée de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, la princesse Elizabeth accède au trône et devient Sa Majesté la reine Elizabeth II. Elle est également proclamée Reine du Canada. Le couronnement a eu lieu seize mois plus tard, soit le 2 juin 1953.

En tant que chef d'État du Canada, la Reine a été représentée par neuf gouverneurs généraux (Vincent Massey, 1952-1959; Georges Vanier, 1959-1967; Roland Michener, 1967-1974; Jules Léger, 1974-1979; Ed Schreyer, 1979-1984; Jeanne Sauvé, 1984-1990; Ramon Hnatyshyn, 1990-1995; Roméo LeBlanc, 1995-1999; Adrienne Clarkson, de 1999 à aujourd'hui) et dix premiers ministres (Louis Saint-Laurent, 1948-1957; John Diefenbaker, 1957-1963; Lester B. Pearson, 1963-1968; Pierre Elliot Trudeau, 1968-1979 et 1980-1984; Joseph Clark, 1979-1980; John Turner, 1984; Brian Mulroney, 1984-1993; Kim Campbell, 1993; Jean Chrétien, de 1993-2003; Paul Martin, (de 2003 à aujourd’hui). Durant le règne de Sa Majesté, le Canada a connu des moments historiques : notre évolution vers une société bilingue et multiculturelle, notre engagement renouvelé à l'égard des principes démocratiques et le renforcement de nos valeurs et de nos objectifs communs. Sa Majesté a toujours été, et continue d'être, un élément fondamental de cette identité. Comme le déclarait le Premier ministre dans le message de félicitations qu'il adressait à Sa Majesté la Reine à l'occasion du 50e anniversaire de son accession au trône (le 6 février 2002) :

En votre qualité de Reine du Canada, vous avez été témoin de l'évolution de notre pays et avez été parmi nous à de nombreux moments historiques. J'ai eu l'honneur d'être en votre présence à plusieurs reprises, et j'ai toujours admiré votre engagement et votre affection sincère à l'égard des Canadiens et Canadiennes.

Au cours des 53 dernières années, Sa Majesté a toujours été très présente dans notre pays. Elle a été, en effet, témoin de nombreux événements historiques. En 1957, elle a ouvert officiellement la première session de la 23e Législature du gouvernement fédéral. En 1959, elle a présidé à l'inauguration de la Voie maritime du Saint-Laurent. Elle a participé aux célébrations du centenaire de la Confédération en 1967, proclamé l'ouverture des XXIes Jeux olympiques de Montréal en 1976 et fêté son Jubilé d'argent en 1977. Elle a promulgué la Loi constitutionnelle de 1982, qui comprend la Charte canadienne des droits et libertés. Elle a procédé à l'ouverture des Jeux du Commonwealth à Edmonton en 1978 et à Victoria en 1994, pour ne nommer que quelques-uns des événements importants de notre histoire.

À bien des égards, les liens que la Reine entretient avec le Canada et sa population se resserrent au fil des ans. Le grand nombre d'organismes canadiens qui bénéficient de son patronage et les liens privilégiés qui l'unissent aux Forces canadiennes en témoignent. En tant que chef d'État du Canada, elle est la source du Régime canadien de distinctions honorifiques, qui reconnaît les réalisations remarquables des Canadiens dans divers domaines par la remise d'honneurs tels que l'Ordre du Canada, l'Ordre du mérite militaire ainsi que de décorations pour acte de bravoure et service méritoire.

Pour le Canada, le point culminant de la visite royale de Sa Majesté en 2005 sera de voir la Reine prendre part à « Une célébration canadienne » au moment où les Canadiens marquent pendant neuf jours (du 17 au 25 mai) le centenaire de la création des provinces de la Saskatchewan et de l’Alberta et de leur entrée dans la Confédération canadienne. La visite de la Reine en 2005 offrira aux Canadiens de l’Ouest, ainsi qu’à toute la population canadienne, une occasion exceptionnelle d’exprimer leur gratitude pour le dévouement et l’affection qu’elle a toujours témoignés au pays en célébrant la Reine et la Couronne canadienne de la manière la plus significative pour eux dans leurs collectivités.

Discours de la Reine - 2002