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Contexte

Malgré leur présence au Canada qui remonte à bien avant le premier voyage de Samuel de Champlain le long du fleuve Saint-Laurent, les personnes de descendance africaine sont remarquablement absentes des livres d'histoire du Canada.

Il est très peu fait mention du fait que l'esclavage a déjà existé sur le territoire qui constitue aujourd'hui le Canada ou que bon nombre des loyalistes qui sont venus s'établir dans les Maritimes après la Révolution américaine étaient noirs. Peu de Canadiens connaissent les nombreux sacrifices que les soldats canadiens de race noire ont faits en temps de guerre, depuis au moins la guerre de 1812.

Afin de reconnaître l'histoire des Noirs aux États-Unis, l'historien afro-américain Carter G. Woodson a proposé d'honorer les réalisations des Américains noirs. C'est ainsi qu'en 1926, on instaura la « Negro History Week ». Selon certains, M. Woodson aurait choisi le mois de février parce que les dates des anniversaires du célèbre abolitionniste Frederick Douglass (14 février) et de l'ancien président américain Abraham Lincoln (12 février) tombent le même mois.

Au début des années 1970, la semaine a changé de nom pour devenir la « Black History Week ». En 1976, la semaine est devenue le « Black History Month » (le Mois de l'histoire des Noirs).

En décembre 1995, le Parlement fédéral du Canada reconnaissait officiellement le mois de février comme le
Mois de l'histoire des Noirs à la suite d'une motion initiée par l'honorable Jean Augustine, première canadienne de race noire élue au Parlement, députée fédérale d'Etobicoke-Lakeshore et, à cette époque, secrétaire parlementaire du premier ministre. La motion fut adoptée à l 'unanimité par la Chambre des communes.