Personnel dans la marine

Médaille des amiraux pour le « père de la carte électronique »

Virginia Beaton, rédactrice à Trident

Credit:  MDN R.M. Eaton « père de la carte électronique » reçoit la médaille des amiraux par la lieutenante-gouverneure de la Nouvelle-Écosse, l’honorable Myra Freeman.

Ce ne sont pas ses 32 ans de carrière au Service hydrographique du Canada (SHC) qui ont valu à R.M. (Mike) Eaton la Médaille des amiraux, mais le passe-temps de ses années de retraite.

Eaton a reçu cette médaille lors d’un déjeuner, le 6 avril dernier à Halifax, pour avoir « très nettement amélioré la sécurité de la navigation en mettant au point des aides à la navigation ultra-modernes » a déclaré le Capitaine de corvette (à la retraite) Jim Reddy. Elle lui a été remise par la lieutenante-gouverneure de la Nouvelle-Écosse, l’honorable Myra Freeman.

Eaton est souvent surnommé le « père de la carte électronique au Canada ». Dans sa biographie d’Eaton, le Capf Reddy déclare qu’Eaton « a joué un rôle très important dans la mise au point du Système électronique de visualisation des cartes marines (ECDIS), qui est aujourd’hui devenu un outil standard. »

Lors d’une entrevue avant la cérémonie, Eaton, qui habite maintenant Dartmouth, nous a dit qu’il a passé 12 ans dans la marine britannique et qu’il est entré à la Branche des relevés hydrographiques en 1950.

Puis il est venu au Canada en 1957 et il est entré au SHC, où il est resté jusqu’à son départ à la retraite, en 1989.

Interrogé sur la cartographie électronique, Eaton explique qu’il ne s’y est vraiment mis qu’après avoir pris sa retraite. Il y a 10 ou 15 ans qu’il y travaille, mais c’est un projet de retraite.

Sa recherche finale est le fruit d’une carrière bien remplie en géodésie, qui n’aurait pu se faire qu’au Canada, explique Eaton.

« Si j’étais resté au Royaume-Uni, j’aurais passé mon temps à faire des relevés d’estuaires boueux, mais je suis venu au Canada et j’ai participé à l’invention de la carte électronique, qui est la plus grande avancée en sécurité maritime et en navigation depuis le radar. Je n’aurais jamais eu la possibilité de le faire si je n’étais pas venu au Canada. »

Avec Paul Brunavs, de la section de géodésie hydrographique du SHC, Eaton a construit un modèle réduit, mettant en application la théorie de la propagation des vagues, qui a été utilisé par la Marine comme outil de navigation.

« J’ai eu une carrière intéressante, explique Eaton, j’ai travaillé partout au Canada et, quand je travaillais à la cartographie électronique, je suis allée à des réunions dans toute l’Europe occidentale. »

Eaton est manifestement fier de sa réalisation, parce qu’elle constitue une grande avancée, un élément de confort pour le navigateur dans les situations difficiles.

Le maître de cérémonie était le Capitaine de corvette Graeme Arbuckle, secrétaire exécutif de la Fondation de la médaille des amiraux. Le vice-amiral (à la retraite) Dan Mainguy a prononcé le mot de la fin devant un parterre d’anciens de la Marine et de membres de la Fondation de la Médaille des amiraux.

La Médaille des amiraux a été instaurée en 1985, l’année du 75e anniversaire de la Marine canadienne, pour reconnaître ceux qui ont marqué, de façon permanente, le développement des affaires maritimes au Canada.

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