L’expression « matière résiduelle » est un terme générique couvrant plusieurs grandes familles de résidus, notamment les matières dangereuses et non dangereuses, les déchets biomédicaux, les pesticides, les matières résiduelles fertilisantes et la neige.

Les Québécoises et les Québécois produisent en moyenne 20 tonnes de matières résiduelles non dangereuses chaque minute. En dépit des efforts de sensibilisation et des moyens offerts à la population, aux municipalités, aux institutions, aux commerces et aux industries pour réduire leur production de biens et valoriser leurs résidus, une quantité encore trop importante de produits de consommation finissent leur premier cycle de vie dans les lieux d’élimination. La Politique québécoise de gestion des matières résiduelles 1998-2008 fixe à 65 % l’objectif à atteindre annuellement, d’ici l’année 2008, pour la valorisation des matières résiduelles non dangereuses qui peuvent être mises en valeur.

La rubrique «  Politique » comprend le texte intégral de la Politique ainsi que diverses statistiques et des bilans régionaux, tandis que la rubrique « Matières non dangereuses » regroupe les lois, les règlements et les directives propres à ce domaine. Des fiches d’information sur diverses catégories de résidus ainsi que des guides et des normes encadrant certains secteurs d’activité viennent compléter cette rubrique.

Les matières dangereuses font également partie de notre vie de tous les jours puisque nous les retrouvons sous de nombreuses formes. Plusieurs matières premières, dont les solvants ou les réactifs chimiques, les produits d’usage courant comme l’essence ou les nettoyants pour le four, de même que certains résidus, (huiles usagées, résidus industriels), ont la particularité d’être des matières dangereuses. On qualifie ces matières de « dangereuses », car leurs propriétés nécessitent une gestion particulière pour éviter des accidents ou une contamination de l’environnement qui pourraient entraîner une dégradation des sols, de l’eau et de l’air, ou encore avoir une incidence plus ou moins importante sur la flore, la faune et les humains.

La rubrique « Matières résiduelles dangereuses » présente les lois, les règlements, les guides et les directives relatifs à ces matières. On y trouve aussi les documents et les renseignements nécessaires à la production des rapports ou des bilans de gestion des matières dangereuses résiduelles générées par les entreprises, ainsi que les résultats de leur compilation.