Son Excellence la très honorable Michaëlle Jean
Discours à l’occasion de la cérémonie d’’investiture de l’Ordre du mérite militaire
Rideau Hall, le vendredi 9 novembre 2007
Vous étiez, pour la plupart, dans la fleur de l’âge lorsque vous avez répondu à l’appel et que vous avez endossé l’uniforme; vous aviez 18 ans, 20 ans peut-être?
C’est un choix difficile que vous avez fait. Car il exige de vous que vous vous engagiez sans compter et que vous acceptiez, au fond de vous-mêmes, de faire l’ultime sacrifice, celui de risquer votre vie.
Ce n’est pas rien.
Les heures sont longues, l’entraînement ardu et la discipline constante. Les déménagements se succèdent. Les adieux aussi.
Le choix que vous avez fait est d’autant plus difficile qu’il peut peser lourd, à la longue, sur celles et ceux qui vous aiment. Vos parents. Vos sœurs et vos frères. Votre femme. Votre mari. Vos enfants.
Il leur faut vous épauler, quoi qu’il arrive. Savoir s’adapter. Et vivre avec l’idée que vous pouvez partir à tout moment, voire ne jamais revenir.
À titre de commandante en chef, j’ai eu maintes fois l’occasion de mesurer ce qu’il en coûte à vous et à vos familles pour faire partie des Forces.
Je vous ai vu à l’œuvre — en Haïti, sur le NCSM Iroquois à Casablanca, au Camp Mirage et à Kandahar — et je vous ai écoutés me parler de votre vie là-bas.
J’ai été touchée par votre détermination à toute épreuve et par votre courage face aux nombreux dangers.
J’ai pu constater à quel point il est important à vos yeux que votre présence ait un sens pour la population.
J’ai rencontré vos familles aux centres de ressources que j’ai visités. Elles m’ont confié les défis auxquels elles devaient faire face au quotidien. Elles m’ont aussi dit à quel point elles étaient fières de vous.
Je tiens à être là, sur le tarmac, aux côtés des familles endeuillées lors du rapatriement des soldats morts en Afghanistan. Et je les remercie chaque fois de m’inclure et de me permettre de vivre ce deuil avec elles.
Je sais pour l’avoir vu et entendu que chacune de vos actions, chacune de vos décisions, s’enracine dans des valeurs profondes que rien ne peut altérer.
Ce sont ces valeurs qui font que vous allez au-delà de la tâche à accomplir et que vous êtes reconnus aujourd’hui pour votre mérite.
Vous êtes au service de votre pays, au service de vos concitoyennes et de vos concitoyens, et vous n’hésitez pas à prêter main-forte aux populations en danger.
Au nom du Canada, au nom de la liberté et de la justice, au nom de la démocratie, vous êtes prêts à consentir tous les sacrifices, à surmonter toutes les difficultés, à relever tous les défis, y compris celui de vous rendre dans des régions difficiles du monde où il est impérieux de construire et de maintenir la paix.
Vous toutes et tous ici présents savez ce que signifie le sens du devoir.
Je dirais que vous avez un sens aigu du devoir. Le devoir qui accompagne le pouvoir de décider et de commander.
Vous le savez mieux que quiconque : diriger est un privilège et ne va pas sans responsabilité. C’est une tâche qu’on ne peut prendre à la légère et qui nécessite que l’on soit des exemples pour les autres.
L’une des normes adoptées par les militaires canadiens est de mener par l’exemple. Vous, les femmes et les hommes que nous honorons aujourd’hui, le démontrez par vos réalisations.
Vous êtes de véritables leaders.
Vous faites passer les intérêts des autres avant les vôtres. Et, parfois, la vie des autres avant la vôtre.
La vie de vos collègues militaires et de vos soldats, que vous ne laissez jamais derrière, quel que soit le danger.
Celle aussi des civils — femmes, enfants et hommes — qui sont privés de leurs droits les plus fondamentaux et que vous assistez dans le cadre de vos missions.
Les Forces canadiennes et le pays tout entier ont la chance de pouvoir compter sur des femmes et des hommes de votre calibre.
C’est avec grande fierté que je vous investis aujourd’hui dans cet ordre prestigieux du mérite militaire à titre de commandeurs, officiers et membres.
Grâce à vos efforts infatigables, à votre engagement et à votre dévouement, à votre courage aussi, vous avez mérité l’estime de vos collègues et de vos concitoyennes et concitoyens.
Au nom des Canadiennes et des Canadiens, je vous remercie de tout cœur.
Vous avez toutes les raisons d’être fiers de ce que vous faites, et je vous en félicite.
