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Au début de la quarantaine, Robert* était très actif et aimait beaucoup son travail de cinéaste. Même s'il ne manquait jamais de dormir au moins huit heures par nuit, il était toujours fatigué. Il lui arrivait même parfois de n'avoir aucune énergie et d'être trop épuisé pour faire du sport. Il tombait endormi en regardant la télévision ou en lisant.
Il a essayé de se coucher plus tôt, mais cela n'a rien changé.
Après des mois de fatigue et d'irritabilité, il a décidé de consulter son médecin. « J'en avais assez d'être exténué », explique-t-il. Son médecin l'a envoyé à une clinique du sommeil où, à la suite de tests, on a rapidement confirmé le diagnostic d'apnée du sommeil.
Qu'est-ce que l'apnée du sommeil?
L'apnée du sommeil est un trouble qui provoque des pauses respiratoires répétées
pendant le sommeil. Ces pauses ou « apnées » durent habituellement entre 10
et 30 secondes et peuvent se produire de nombreuses fois pendant la nuit. La
forme la plus courante est l'apnée
obstructive, qui se caractérise par un blocage des voies respiratoires pendant
le sommeil. Souvent, le blocage se produit lorsque le tissu mou, dans l'arrière-gorge,
se relâche et se referme pendant la nuit.
Le relâchement des muscles de la gorge, les voies respiratoires trop étroites,
une langue plus grosse ou l'excès de tissus adipeux dans la gorge peuvent contribuer
à empêcher le passage de l'air. Un adulte sur cinq est atteint d'apnée bénigne
et un sur quinze, d'apnée modérée. Les enfants n'en sont pas exempts.
En effet, entre 1 et 3 % d'entre eux souffrent d'apnée du sommeil obstructive.
| Pourquoi le sommeil est-il si important?
On oublie trop souvent que le sommeil, à l'instar d'une alimentation saine et de l'activité physique, est l'un des principaux éléments contribuant à une bonne santé, déclare le Dr Najib Ayas, professeur adjoint au Département de médecine respiratoire de l'Université de la Colombie-Britannique.
Le manque de sommeil pendant de longues périodes peut nuire à la santé et au bien-être.
La quantité de sommeil dont on a besoin diffère d'une personne à l'autre. Pour certains, huit heures suffisent pour se sentir reposés alors que d'autres doivent dormir au moins neuf heures. Vous avez suffisamment dormi lorsque vous vous levez reposé et alerte. Vous pouvez favoriser le sommeil en suivant les simples conseils suivants : couchez-vous à la même heure chaque soir, évitez de manger des repas copieux et ne buvez pas d'alcool et de caféine avant d'aller au lit. Les gens atteints d'apnée du sommeil doivent consulter leur médecin pour se faire soigner et bénéficier d'un sommeil réparateur.
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Un trouble à prendre au sérieux
L'apnée du sommeil non soignée peut entraîner de nombreux problèmes, y compris des difficultés d'apprentissage et la perte de mémoire, un mauvais rendement au travail, et même la dépression. Les études montrent de plus en plus que ce trouble,
s'il n'est pas contrôlé, peut avoir des conséquences graves, comme les suivantes :
- Risque accru d'accidents de la route
Les personnes fatiguées et somnolentes en raison de leur apnée du sommeil sont moins alertes et ont de la difficulté à se concentrer au volant. Les résultats des recherches publiés dans le New England Journal of Medicine suggèrent que ces personnes sont de deux à sept fois plus susceptibles d'avoir des accidents sur la route.
- Risque accru de maladie cardiovasculaire
L'apnée du sommeil peut également augmenter le risque d'hypertension artérielle,
de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral (AVC). Les spécialistes
sont d'avis que la baisse soudaine et répétée d'oxygène dans le sang pourrait
faire augmenter la tension artérielle et exercer une pression sur le système
cardiovasculaire qui, à son tour, risque de provoquer une crise cardiaque
et un AVC. Une étude menée récemment a montré qu'il existe un lien important
entre l'apnée du sommeil modérée ou grave et les AVC, peu importe les autres
facteurs de risque.
Selon le Dr Ayas, il faut poursuivre les recherches pour mieux comprendre la relation qui existe entre l'apnée du sommeil,
les maladies cardiovasculaires et les AVC. Les facteurs de risque liés à l'apnée du sommeil – obésité, diabète, hypertension, alcoolisme et tabagisme – mettent également la santé du cœur en péril.
Bref, si vous croyez souffrir d'apnée du sommeil, parlez-en à votre médecin. « Il est très important que les personnes atteintes d'apnée du sommeil se fassent soigner, souligne le Dr Ayas. Un grand nombre de nos patients sont de véritables bombes à retardement, sur le point de faire une crise cardiaque massive ou de subir un AVC. » Le médecin peut également suggérer d'autres changements dans votre style de vie pour réduire les symptômes de l'apnée du sommeil et le risque de contracter d'autres maladies.
Heureusement, il existe un traitement facile et efficace pour traiter l'apnée du sommeil.
« Il est très important que les personnes atteintes d'apnée du sommeil se fassent soigner. »
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La CPAP — un traitement efficace
Une fois le diagnostic établi, le médecin de Robert lui a recommandé de suivre un traitement appelé ventilation spontanée en pression positive continue (CPAP). Il s'agit d'un masque spécial qui libère un jet d'air régulier pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Un dispositif souffle de l'air pressurisé dans le masque à travers un tube flexible.
Le débit d'air pressurisé constant empêche les voies respiratoires de se fermer lorsque la personne inspire.
Robert a essayé le masque pendant quelques semaines mais le trouvait très inconfortable et difficile à utiliser. Il l'a donc mis sur une tablette et l'a oublié. Il a malheureusement souffert pendant encore plusieurs années avant de se décider de demander de l'aide. Il dit que c'est grâce à sa femme Lise*,
avec qui il est marié depuis sept ans, qu'il a réussi à gérer son trouble du sommeil et à suivre le traitement.
Apprenez à reconnaître les signes et symptômes de l'apnée du sommeil
On parle parfois de maladie du ronflement, parce que les ronflements sont un des symptômes de l'apnée du sommeil. Mais le simple fait de ronfler ne signifie pas que vous êtes atteint d'apnée du sommeil. Faites le test de somnolence pour savoir si vous êtes à risque.
Si vous présentez un des symptômes suivants, consultez votre médecin :
- somnolence pendant la journée
- ronflements forts, suivis de pauses silencieuses
- respiration haletante ou étouffement pendant le sommeil
- mal de tête matinal
- irritabilité ou changements d'humeur
- difficulté à se concentrer ou pertes de mémoire
- perte de libido
- somnolence au volant.
Ce sont souvent les membres de la famille ou les partenaires qui reconnaissent en premier les signes de l'apnée du sommeil. De nombreuses personnes qui en sont atteintes ne savent pas qu'elles ronflent et qu'elles ont de la difficulté à respirer pendant la nuit. En fait, elles pensent même souvent avoir bien dormi!
Lise, la conjointe de Robert, se rappelle très bien d'avoir eu à subir les ronflements et l'humeur parfois irritable de son mari à cause du manque de sommeil. « J'allais me coucher sur le sofa et je l'entendais quand même ronfler de l'autre bout du couloir. J'étais frustrée et stressée de ne pouvoir dormir moi-même. »
Sur l'insistance de sa femme, Robert a demandé à un professionnel de la santé de l'aider à ajuster son masque CPAP pour qu'il soit plus confortable. Ce dernier lui a apporté un modèle plus récent, muni d'un dispositif moins bruyant et d'un humidificateur intégré pour réduire la sécheresse de la gorge et du nez. Au bout de quelques semaines, Robert était capable de porter le masque toute la nuit et avoue que la différence a été remarquable.
« Je me sentais vraiment plus alerte et je n'étais plus enrhumé tout le temps. J'étais beaucoup plus heureux. »
Si vous présentez un des signes ou symptômes mentionnés ci-dessus, consultez votre médecin. Plus vite vous serez diagnostiqué, plus vite vous serez soigné. Comme Robert, vous vous sentirez plus reposé et plus énergétique. Vous réduirez aussi vos risques de problèmes de santé graves.
| Avez-vous pensé à changer votre mode de vie?
Outre le port du masque, Robert a également perdu 7 kilos (15 lb). Il est maintenant à son poids-santé. L'obésité est un des principaux facteurs de risque de l'apnée du sommeil car l'excédent de graisse autour du cou peut exercer une pression sur les voies respiratoires pendant la nuit.
D'autres facteurs de risque comprennent l'alcool et le tabagisme ainsi que des antécédents familiaux d'apnée du sommeil. Si vous êtes atteint de ce trouble et que vous faites de l'embonpoint, demandez à votre médecin, ou à un autre professionnel de la santé,
de vous conseiller un régime amaigrissant. Les changements les plus importants à apporter au mode de vie pour les personnes atteintes d'apnée du sommeil sont les suivants :
- perdez du poids si vous êtes obèse;
- ne fumez pas;
- dormez sur le côté plutôt que sur le dos;
- couchez-vous toujours à la même heure;
- évitez de consommer de la caféine, de l'alcool ou de prendre des pilules pour dormir.
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*Nom fictif pour protéger l'anonymat
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Cet article a été rédigé par l'
