L'agroforesterie, racine de l'agriculture durable
L'agroforesterie est un mode d'utilisation des terres qui intègre l'arbre dans les système d'exploitation agricole afin d'atteindre des objectifs écologiques, économiques et sociaux. Elle permet de produire à la fois des arbres, du bétail et des productions végétales sur la même parcelle de terrain. Ses pratiques les mieux connues au Canada sont les brise‑vent, les rideaux verts riverains (zones tampons riveraines), la foresterie paysanne, les systèmes sylvopastoraux et les cultures entre bandes boisées. La culture d'arbres combinée à la production végétale agricole et à l'élevage augmente les rendements agricoles et réduit les pertes de sol, elle conserve le sol et permet le recyclage des éléments nutritifs tout en réduisant les incidences de l'agriculture sur l'environnement. Plantés au bon endroit pour une utilisation convenable, les arbres peuvent jouer un rôle important dans la gestion durable de l'espace agricole canadien.
En augmentant le nombre et l'efficacité des arbres et des arbustes sur les terres agricoles du Canada et en améliorant les systèmes de production agricole, l'agroforesterie contribue aux objectifs visant l'eau, les sols, l'air et la biodiversité énoncés dans les accords fédéraux‑provinciaux‑territoriaux de mise en oeuvre du Cadre stratégique pour l'agriculture. La Division de l'agroforesterie de l'Administration du rétablissement agricole des Prairies (ARAP) d'Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) collabore avec le secteur agricole pour améliorer la position concurrentielle et les performance environnementales de ce dernier, grâce au perfectionnement, à la promotion et à l'adoption de la science et des pratiques agroforestières.
Programmes et services
Programme de couverture végétale du Canada et Programme national de gérance agro-environnementale
Les brise‑vent et les autres pratiques agroforestières sont reconnus comme pratiques de gestion bénéfiques (PGB). À l'échelle du pays, on en fait la promotion dans le cadre des Plans environnementaux de la ferme (PEF). Le Programme de couverture végétale du Canada accorde aux producteurs une aide technique et financière pour la mise en oeuvre des PGB. Prière de consulter les sites Web du Programme pour découvrir quelles PGB sont admissibles au financement dans votre province.
Programme des brise‑vent des Prairies (PBVP)
La plantation de brise‑vent est l'une des pratiques agroforestières les plus anciennes et les plus répandues au Canada. Les brise‑vent réduisent au minimum les incidences de la production agricole sur l'environnement. Leur utilisation a été encouragée par le gouvernement du Canada depuis la fin du xixe siècle.
Le PBVP fournit des services techniques ainsi que des semis d'arbres et d'arbustes, gratuitement, pour la plantation de systèmes agroforestiers tels que les brise‑vent ou pour la conservation des terres agricoles au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta ainsi que dans le nord‑est de la Colombie‑Britannique.
Pour de plus amples renseignements : le site Web du Centre des brise-vent de l'ARAP d'AAC.
Travaux de recherche
L'agroforesterie n'est pas un nouveau système d'utilisation des terres au Canada. Cependant, les chercheurs de l'ARAP croient que l'apport de données et de techniques nouvelles ainsi qu'une plus grande sensibilisation à l'environnement peuvent mener à l'intégration des systèmes agroforestiers par un plus grand nombre de producteurs dans leur exploitation agricole afin d'en améliorer leurs performances économiques et environnementales.
Les chercheurs en agroforesterie de l'ARAP cherchent particulièrement à élucider comment les pratiques agroforestières protègent l'eau et le sol, immobilisent le carbone, améliorent la qualité de l'air, enrichissent la biodiversité et augmentent la productivité agricole. La compréhension des interactions des diverses essences ligneuses de l'agro‑écosystème est essentielle à une planification efficace des systèmes agroforestiers. Les chercheurs participent également à des travaux qui améliorent les performances et la santé des arbres. Voici certains travaux marquants de la recherche actuelle.
- Des arbres pour les oiseaux, le sol, l'air et l'eau
- Implantation d'arbres à croissance rapide
- Le peuplier baumier, plus doué qu'il ne paraît
- Avantages de la biomasse pour l'environnement
1. Des arbres pour les oiseaux, le sol, l'air et l'eau
Un arbre, un brise‑vent, un rideau riverain peuvent sembler une partie minime d'une exploitation agricole, mais leurs nombreux effets, lorsqu'ils s'additionnent, peuvent représenter un avantage considérable pour le producteur.
Le projet de recherche sur la valeur environnementale de l'agroforesterie vise à construire un modèle explicatif de l'incidence et de la valeur environnementales de la culture des arbres sur les terres agricoles. Pour construire ce modèle, on mettra à contribution l'agriculture, la science forestière et celle de l'environnement. Pour l'éprouver, on se servira de données rassemblées dans des systèmes agroforestiers de différentes régions du Canada. Le modèle permettra aux spécialistes d'évaluer comment on peut utiliser au mieux des pratiques agroforestières particulières sur les fermes canadiennes.
Outre les programmes environnementaux tels que le Programme de couverture végétale du Canada, qui encourage la plantation d'arbres, ce projet de recherche permettra de faire la synthèse des pratiques agroforestières qui pourraient améliorer le travail des producteurs. Ces pratiques sont également susceptibles de modifier l'équilibre des gaz à effet de serre, la biodiversité, la protection des sols et de l'eau, les causes de préoccupation pour la qualité de l'air (par ex. les mauvaises odeurs, les poussières, le bruit et les pesticides), la protection physique des cultures, du bétail et des biens. Si on les additionne tous, les avantages découlant de la plantation d'arbres peuvent devenir considérables et se répercuter sur les exploitations agricoles.
Pour de plus amples renseignements sur les avantages de l'agroforesterie pour l'environnement :
John Kort, Ph.D., Centre des brise‑vent de l'ARAP
Tél. : 1-866-766-2284
Courriel : kortj@agr.gc.ca
2. Implantation d'arbres à croissance rapide
S'il n'en tient qu'aux chercheurs d'AAC, un peuplier à croissance rapide risque d'être un jour une culture privilégiée dans les Prairies.
Les peupliers hybrides sont employés dans les brise‑vent des Prairies depuis des années, mais après plus de 50 années de recherche et d'essais, de nouvelles variétés supérieures sont plus prometteuses que jamais pour l'environnement et le bilan financier des agriculteurs. Sous la gouverne de l'ARAP, des projets de recherche visent à sélectionner une nouvelle génération de peupliers hybrides robustes, à croissance plus rapide, qui résistent mieux à la sécheresse, au froid, aux maladies et aux parasites, tout en offrant aux propriétaires terriens des possibilités de valeur ajoutée.
Collaborant avec une foule de partenaires partout au pays, les chercheurs d'AAC sélectionnent des arbres et des arbustes supérieurs ainsi que des techniques innovantes et écologiques d'aménagement pour l'obtention de systèmes agroforestiers en bonne santé. Il en résultera de nouvelles occasions économiques à saisir, de même qu'une compréhension améliorée des pratiques agroforestières pouvant protéger l'eau et le sol, immobiliser le carbone, enrichir la biodiversité et augmenter la productivité agricole.
Pour de plus amples renseignements sur la recherche en cours sur les peupliers hybrides ainsi que sur les avantages environnementaux et économiques de l'agroforesterie :
Bill Schroeder, Centre des brise‑vent de l'ARAP
Tél. : 1-866-766-2284
Courriel : schroederb@agr.gc.ca
3. Le peuplier baumier, plus doué qu'il ne paraît
Des collections, il en existe sur tout, de toutes les formes et de toutes les tailles, mais avez‑vous déjà entendu parler d'une collection qui s'élève à 25 mètres dans les airs et que l'on peut trouver d'un océan à l'autre? Telle est la collection que possèdent les chercheurs d'AAC. Les chercheurs du Centre des brise‑vent de la Division de l'agroforesterie de l'ARAP étudient la collection de peupliers baumiers provenant de partout dans son aire naturelle en Amérique du Nord.
L'un des nombreux projets importants de recherche en agroforesterie actuellement en cours, l'étude du peuplier baumier, joue un rôle de premier plan dans l'étude de la façon dont les peupliers et d'autres essences ligneuses s'adaptent aux modifications des conditions climatiques que l'on prévoit pouvoir survenir au Canada et en Alaska. Non seulement étudie‑t‑on le peuplier baumier pour son adaptabilité aux changements climatiques, mais on examine également sa capacité d'aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Des essais génétiques et les performances améliorées de ces arbres peuvent augmenter la productivité de la récolte, ce qui améliorerait les perspectives économiques des producteurs.
Pour de plus amples renseignements sur le projet de recherche sur le peuplier baumier et d'autres projets de recherche en agroforesterie :
Salim Silim, Ph.D., ou Bill Schroeder, Centre des brise‑vent de l'ARAP
Tél. : 1-866-766-2284
Courriel : silims@agr.gc.ca
4. Avantages de la biomasse pour l'environnement
Parfois, le démodé redevient le dernier cri, et rien ne démontre avec plus d'éloquence la véracité de ce constat que la résurrection de la production de biomasse à des fins énergétiques, un processus capable de produire à la fois de l'énergie renouvelable et des avantages pour l'environnement.La biomasse est l'ensemble de la matière organique renouvelable telle que les arbres, les cultures vivrières et fourragères ou les résidus agricoles. Alors que les produits issus de la biomasse sont capables de fixer les gaz à effet de serre, ils ont traditionnellement représenté la principale source d'énergie pour les foyers, les exploitations agricoles et les entreprises du Canada, sous forme de bois, autrement dit de biomasse. En revanche, le Canada ne tire actuellement que 6 % de son énergie de la biomasse.
Soucieuse de l'avenir, la Division de l'agroforesterie de l'ARAP s'est jointe à des partenaires de partout au pays dans la réalisation d'un projet triennal visant à déterminer si les systèmes agroforestiers peuvent optimiser la production de biomasse et réduire les émissions de carbone, grâce à l'utilisation de combustible de remplacement. Financé par l'élément Technologie et innovation du Réseau canadien d'innovation dans la biomasse (RCIB), le projet consiste en stations d'études implantées en Saskatchewan, en Ontario, au Québec et dans l'Île‑du‑Prince‑Édouard.
Dans le projet de recherche sur la biomasse, deux stations de culture entre bandes boisées permettront d'étudier l'interaction entre les arbres et les cultures herbacées de biomasse. En quatre autres endroits, les chercheurs mettront à l'épreuve la théorie selon laquelle les rideaux verts riverains de saules procurent des rendements élevés en biomasse et offrent d'importants avantages pour l'environnement tels que l'amélioration de la qualité des sols et de l'eau ainsi qu'une meilleure protection contre l'érosion.
Les sources durables d'énergie et un environnement en meilleure santé : il n'y a pas beaucoup d'occasions meilleures que celle‑là où l'on fait d'une pierre deux coups. Pour de plus amples renseignements :
John Kort, Ph.D., ou Bill Schroeder, Centre des brise‑vent de l'ARAP
Tél. : 1-866-766-2284
Courriel : kortj@agr.gc.ca
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