La vague d'innovation qui déferle sur un nombre grandissant de pays dans le monde prend sa source localement. On la doit à la collaboration des secteurs public et privé, ainsi qu'à leurs alliances et à leurs réseaux. En raison de son immense territoire, de sa population faible très dispersée, et d'une économie où prédominent petites et moyennes entreprises (PME), le Canada a choisi la voie de la collaboration depuis une dizaine d'années pour stimuler l'innovation au sein des collectivités.
Grâce à ses travaux de R-D de calibre mondial, à son fameux Programme d'aide à la recherche industrielle (PARI-CNRC), qui procure assistance et conseils techniques aux PME, et à son Institut canadien de l'information scientifique et technique (ICIST-CNRC), véritable mine d'or nationale d'informations, le CNRC aide différentes collectivités à élargir leurs capacités dans des secteurs clés de la technologie, échafaudant avec elles de judicieuses stratégies d'innovation.
L'innovation adopte de plus en plus la forme de « grappes technologiques » communautaires, expression qui évoque la cristallisation d'un nombre sensible d'entreprises novatrices autour d'un noyau d'installations de R-D. Depuis quelques années, les instituts de recherche du CNRC servent de noyau à des grappes technologiques dynamiques, d'un bout à l'autre du pays.
Les efforts déployés par le CNRC pour développer des grappes technologiques répondent à quatre objectifs stratégiques nationaux :
mettre en place une base scientifique et technique à la hauteur de la concurrence internationale de manière à favoriser le développement de grappes au sein des collectivités;
appuyer les chefs de file, les champions et les stratégies articulées sur le savoir dans les collectivités;
œuvrer avec les intervenants afin de réunir plus de fonds et d'investissements pour les grappes communautaires;
stimuler la création d'entreprises, d'emplois et d'exportations ainsi que la croissance des investissements.