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Dartmouth (N.-É.) - Pêches et Océans Canada (MPO) désire
rappeler aux gens qui rencontrent des phoques le long du littoral atlantique de
faire preuve de prudence.
Chaque année à pareille époque, chez les phoques des femelles gravides émergent
des eaux pour donner naissance à des blanchons. Les bébés phoques naissent sur des
rockeries (aires de mise bas) sur les côtes néo-écossaises, sur les glaces du détroit
de Northumberland, dans le golfe du Saint-Laurent et à l'île de Sable. Cette année,
les phoques mettent bas plus près de la côte, la glace ayant tardé à se former.
Au bout de trois semaines, les femelles abandonnent leurs petits,
qui pèsent entre 50 et 60 kilos. Ces jeunes phoques restent sur la grève encore
deux ou trois semaines, après quoi ils muent, c'est-à-dire que leur pelage blanc
se transforme en pelage gris tacheté. La mue achevée et ayant épuisé leurs réserves
de graisse, les phoques gris se jettent à l'eau à la recherche de nourriture. Cette
quête peut en amener plusieurs sur le littoral de la Nouvelle-Écosse. Les phoques
s'alimentent, puis ils sortent de l'eau et se reposent pour des périodes pouvant
aller jusqu'à 48 heures. Il est donc tout à fait normal de constater de temps en
temps la présence d'un phoque sur le rivage, à la proximité d'êtres humains.
Bien que ces animaux semblent mignons et adorables, il faut se
rappeler qu'il s'agit d'animaux sauvages et qu'il faut les laisser tranquilles.
S'ils sont sans issue ou s'imaginent menacés, ils peuvent réagir par l'attaque.
La morsure d'un phoque peut être grave au point d'exiger un traitement médical comme
des antibiotiques et des points de suture.
Au Canada, il est illégal pour quiconque ne détient pas de permis
de s'en prendre à des mammifères marins. Toute personne qui aperçoit un phoque sur
la plage ou ailleurs, devrait laisser l'animal tranquille et retenir les enfants
et les animaux de compagnie. Si le phoque pose un risque pour la santé et la sécurité
publiques, par exemple s'il s'installe sur la route, veuillez communiquer avec les
autorités municipales locales ou appeler la ligne téléphonique d'urgence d'Environnement
Canada, au 1 800 565-1633.
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