Souvent appelée «disque dur», «lecteur de disque» ou «lecteur de disque dur». Ce dispositif permet de stocker et de fournir relativement rapidement un accès à d'importantes quantités de données se trouvant sur un ensemble de surfaces chargé de manière électromagnétique. Il s'agit du dispositif de stockage principal de l'ordinateur.
Une unité de disque dur fonctionne à une vitesse de rotation comprise entre 4 500 et 7 200 Tours-minute. Le temps d'accès à un disque se mesure en millisecondes.