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santé n'est pas simplement l'absence de maladies mais plutôt
un état de bien-être total sur les plans physique, mental
et social. Cette définition tient compte de l'importance que
revêtent les bonnes relations interpersonnelles et le soutien
social pour la santé et le bien-être global.
La plupart des recherches menées jusqu'à
ce jour sur l'influence qu'exercent les relations interpersonnelles
sur la santé se sont concentrées sur le rapport qui
existe entre les relations et le soutien social et la santé
émotionnelle et mentale. Plus récemment, les recherches
se sont penchées sur le lien entre les relations interpersonnelles,
le soutien social et la santé. Les chercheurs nous apprennent
notamment que :
- une union malheureuse fait augmenter le risque de maladies de
35 % et peut raccourcir la vie d'une personne de quatre ans en
moyenne; et que
- les enfants qui grandissent dans un milieu instable ont tendance
à être plus tendus et à tomber malades plus
souvent.
Ces recherches ont également révélé
que certains facteurs nous protègent contre la maladie, comme :
- la capacité de nouer de bonnes relations interpersonnelles;
- la capacité de résoudre des problèmes et
de prendre des décisions à deux;
- la capacité de faire face à diverses situations
ensemble; et
- la capacité de parler ouvertement et honnêtement.
Les facteurs suivants semblent toutefois augmenter
le risque de maladies :
- les relations coléreuses et hostiles;
- les relations fondées sur les reproches et la critique;
- les relations tendues et inflexibles;
- les relations que l'on voudrait « parfaites »; et
- l'absence d'amitiés saines.
Il semble y avoir une corrélation entre
l'absence de soutien social et de bonnes relations interpersonnelles
et les problèmes de santé comme les maladies du c?ur,
différentes formes de cancer, l'épilepsie, les affections
abdominales inflammatoires et l'arthrite. La qualité des relations
interpersonnelles influe sur la santé des personnes âgées
et sur le système immunitaire et a également été
liée à certains problèmes de santé génésique
et pubertaire, au tabagisme, à l'alcool ainsi qu'à des
comportements à risque. En voici quelques exemples :
- En comparaison avec les gens mariés, les personnes célibataires
qui souffrent d'un cancer voient leur chance de survivre à
la maladie diminuer de 8 à 17 % parce qu'elles ont moins
de soutien.
- Les femmes qui pleurent la perte d'un être cher à
la suite d'un décès ou d'un divorce sont plus susceptibles
de souffrir d'arthrite.
- Les personnes âgées qui n'ont aucun soutien social
ni relation interpersonnelle étroite risquent de vivre
moins longtemps.
- Les couples qui discutent de leurs problèmes conjugaux
avec hostilité ou de façon négative corrompent
leur système immunitaire pendant une période pouvant
s'échelonner jusqu'à 24 heures après la discussion.
- Les enfants de parents divorcés sont plus enclins à
fumer et les hommes divorcés courent davantage le risque
d'être alcooliques.
- Les personnes qui pleurent la perte d'un être cher sont
plus enclines à boire de l'alcool ou à prendre des
calmants.
- Les femmes qui n'ont pas de contact régulier avec leur
famille étendue et qui n'ont aucun sens de la famille sont
plus sujettes à prendre des risques sur le plan sexuel,
les exposant ainsi davantage aux MTS et au VIH.
L'influence des relations interpersonnelles
sur la santé physique
Les relations personnelles et le soutien social
permettent :
- d'assurer un certain degré d'intimité (car le
milieu encourage les gens à s'exprimer librement, sans aucune
crainte);
- de renforcer le sentiment d'appartenance à un groupe
(en partageant des expériences, de l'information et des
idées);
- de prodiguer et recevoir des soins ou du soutien;
- de rassurer la personne sur sa propre valeur (en lui confirmant
son importance aux yeux des autres);
- d'offrir et d'obtenir de l'aide;
- de prodiguer et d'obtenir des conseils (en encourageant la rétroaction
et l'introspection); et
- d'établir de nouveaux contacts et d'obtenir de nouvelles
sources d'information.
Les relations interpersonnelles peuvent avoir une
influence sur la santé :
- en permettant aux gens d'échanger de l'information. Les
personnes qui entretiennent des rapports avec d'autres échangent
des renseignements, des conseils, des services et se font de nouveaux
contacts. Ceux et celles qui font partie d'un réseau social
sain et énergique ont accès à plus de ressources,
sont en mesure d'obtenir de l'aide et savent comment utiliser
les services de santé plus efficacement. Elles obtiennent
de meilleurs soins médicaux et sont en meilleure santé;
- en permettant aux gens de vivre dans un milieu stable et bienveillant.
Les réseaux sociaux et les relations qui fonctionnent bien
s'occupent davantage de leurs membres en fournissant l'aide et
le soutien financier nécessaires;
- en établissant une identité de groupe. Les personnes
qui font partie d'un réseau social se sentent obligées
de se comporter comme les autres. Les groupes qui favorisent les
comportements sains comptent de membres en santé;
- en offrant une zone tampon qui absorbe le stress. Les personnes
qui entretiennent des relations saines sont entourées de
gens qui sont prêts à les aider dans les moments
difficiles;
- en donnant aux personnes le goût de mener une vie saine.
Les personnes qui sont dans des relations stables aspirent à
une meilleure vie, se fixent des objectifs plus généraux
et sont plus motivées à se protéger contre
la maladie et les blessures.
Améliorer les relations pour prévenir
la maladie
Les recherches sur le lien qui existe entre les
relations interpersonnelles, le soutien social et la santé
ont démontré que les relations saines aident à
prévenir la maladie. D'autres études récentes
ont également révélé que le soutien social
et les relations interpersonnelles saines peuvent aider à inverser
les symptômes de certaines maladies.
À la lumière
de cette information, il semble donc primordial que chacun s'efforce
d'entretenir des relations interpersonnelles saines et satisfaisantes
avec ses amis, sa famille, ses collègues et les membres de
sa collectivité. Plusieurs programmes éducatifs, tels
que les cours de préparation au mariage, d'enrichissement conjugal,
de relations familiales et de relations de travail, ont été
conçus pour permettre aux gens d'acquérir les aptitudes
nécessaires pour entretenir de meilleurs liens avec leur entourage
et prendre mieux soin d'eux-mêmes et des êtres qui leur
sont chers. Ainsi, en améliorant la qualité de leurs
réseaux sociaux et de leurs relations interpersonnelles, ces
personnes peuvent non seulement améliorer leur bien-être
social et mental mais également leur santé physique.
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