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Envoyer à un ami Version imprimable Répertoire canadien des services d'information et de soutien sur l'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation fœtale (ETCAF) Articles passés Abonnez-vous à notre Bulletin santé

Lire sur les effets alarmants de l'ensemble des syndromes de l'alcoolisation fœtale est une chose. En vivre l'expérience en est une toute autre. Les messages les plus percutants contre la consommation d'alcool pendant la grossesse proviennent des histoires que racontent les gens qui ont élevé un enfant atteint d'un de ces syndromes.

Bonnie Buxton et son conjoint Brian Philcox ont adopté leur fille Colette lorsqu'elle avait trois ans. Aujourd'hui âgée de 25 ans, Colette souffre des effets de l'alcoolisation fœtale. Au cours des 18 dernières années, Bonnie en a appris beaucoup sur les effets graves de la consommation d'alcool pendant la grossesse et s'exprime résolument en faveur de la prévention. Elle a récemment rédigé un livre sur son expérience et son travail à titre de fondatrice de FASworld Canada.

Bonnie s'est entretenue avec le Réseau canadien de la santé sur l'ensemble des syndromes de l'alcoolisation fœtale. Nous sommes heureux de vous faire part de ses commentaires.

Bonnie partage également son expérience personnelle sur ce que représente l'éducation d'un enfant atteint d'un syndrome de l'alcoolisation fœtale. Pour en savoir plus sur sa vie, lisez l'article « Boutons de tournesols sauvages ».

Quelques faits

Les syndromes d'alcoolisation fœtale comprennent une combinaison d'anomalies qui résultent de la consommation d'alcool pendant la grossesse. On songe notamment au syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF), au syndrome d'alcoolisation fœtale partiel (SAFp), aux effets de l'alcool sur le fœtus (EAF), au trouble neurologique du développement lié à l'alcool (TNDLA) et aux anomalies congénitales liées à l'alcool (ACLA). Les personnes atteintes ne manifestent que quelques-uns des symptômes, mais toutes les déficiences sont graves. L'exposition prénatale à l'alcool peut causer :

• des difficultés d'apprentissage
• de l'hyperactivité
• des troubles d'attention ou de mémoire
• une incapacité à gérer sa colère
• un piètre jugement
• de la difficulté à résoudre des problèmes
• un retard de croissance.

Les séqquelles sont permanentes. Certaines personnes atteintes auront besoin de soins de santé, de services sociaux et d'éducation supplémentaires tout au long de leur vie.

Chaque jour, les chercheurs découvrent de nouveaux effets de la consommation d'alcool sur le bébé qui se développe et des séquelles permanentes sur les personnes qui sont atteintes d'un des syndromes. Par exemple, une étude récente menée par l'unité d'études sur les effets de l'alcool sur le fœtus de l'Université de Washington suggère que la consommation excessive d'alcool pendant la grossesse peut tripler le risque d'alcoolisme chez l'enfant lorsqu'il atteindra l'âge adulte. Cette étude est la première à lier l'exposition prénatale à l'alcool aux problèmes d'alcoolisme futurs.

Les syndromes d'alcoolisation fœtale peuvent provoquer des troubles secondaires au fur et à mesure que l'enfant grandit, dont le décrochage scolaire et des problèmes de délinquance juvénile, d'itinérance, de santé mentale et de toxicomanie.

Environ neuf bébés sur 1 000 naissent avec un de ces syndromes. On retrouve des cas dans toutes les cultures et couches sociales, mais les études montrent que le taux est beaucoup plus élevé dans les régions rurales, éloignées et défavorisées.

On peut prévenir l'alcoolisation fœtale. Selon Santé Canada, la façon la plus sûre pour une femme enceinte, ou qui veut le devenir, de prévenir tout risque est de ne pas consommer d'alcool.

La moindre consommation présente des dangers

Les chercheurs n'ont pu déterminer quel niveau de consommation d'alcool était garanti sans danger pendant la grossesse. Les effets néfastes varient selon le stade de la grossesse et la quantité d'alcool consommée à chaque occasion.

Le type d'alcool ne fait aucune différence. La bière, le vin ou les boissons fortement alcoolisées ont les mêmes effets néfastes. En effet, toutes les consommations alcoolisées sont toxiques pour le fœtus. Bon nombre de personnes s'imaginent que seules les fortement alcoolisées comme le rhum, la vodka ou le whisky sont dangereuses. Elles ont tort. Toute consommation contenant de l'alcool peut nuire au développement du fœtus.

Voici une liste de produits à éviter de consommer pendant la grossesse :

• vin-soda (coolers)
• cidre
• bière
• liqueurs
• vin de cuisson
• rince-bouche
• produits nettoyants et autres liquides contenant de l'alcool.

La consommation d'alcool pendant la grossesse peut diminuer le quotient intellectuel de votre bébé. Voulez-vous courir ce risque?

Comme les chercheurs n'ont pu établir un niveau de consommation d'alcool estimé « sans danger » pendant la grossesse, Santé Canada enjoint les Canadiennes « qui sont enceintes, ou qui souhaitent le devenir, de ne pas consommer d'alcool ».

Effets de l'alcool sur le fœtus

L'alcool que consomme une femme enceinte traverse rapidement le placenta. Si la mère boit, le bébé boit. Étant donné que le liquide amniotique tient lieu de réservoir, le fœtus peut être exposé à des niveaux d'alcool plus élevés, et pendant plus longtemps que la mère.

Le cerveau et le système nerveux central du fœtus peuvent être endommagés par l'exposition à l'alcool à tous les stades de la grossesse. Le fœtus étant incapable d'éliminer l'alcool au même rythme que la mère, ses effets se font sentir dans l'organisme du bébé beaucoup plus longtemps que dans celui de la mère. La quantité et la fréquence de consommation, le stade de la grossesse au cours duquel l'alcool est consommé, la capacité de la mère à le métaboliser et le bagage génétique du fœtus jouent un rôle dans la gravité des effets.

L'alcool peut endommager le cerveau, les organes et la physionomie du bébé qui est en train de se développer et peut modifier pendant toute sa vie sa capacité de penser, d'agir et d'apprendre. Il est également important de se rappeler que la croissance se poursuit après la naissance et qu'un bébé peut ressentir les effets négatifs de l'alcool transmis par le lait maternel.

Il a été signalé que le réflexe de Moro des nourrissons exposés à l'alcool avant la naissance est modifié. Les nourrissons réagissent différemment aux stimuli, ce qui entraîne des problèmes d'apprentissage.

Effets de l'alcool à tous les stades de la grossesse :

Remarque : Le cerveau et le système nerveux central se développent tout au long de la grossesse et peuvent être endommagés à tous ses stades.

Un fœtus, troisième trimestre

• Il semblerait que les anomalies anatomiques se développent au cours du premier trimestre. L'alcool peut avoir une incidence sur la croissance et la transformation des cellules lors de leur multiplication, altérant la croissance des tissus dans la partie du fœtus en train de se développer. La perte précoce de cellules expliquerait le retard de croissance et l'insuffisance pondérale à la naissance. Le cerveau est particulièrement sensible à l'alcool. Par conséquent, il est plus petit chez les personnes victimes d'alcoolisation fœtale et certaines neurones sont présentes dans des endroits inhabituels.

• Au cours du second trimestre, la consommation d'alcool augmente le risque de fausse couche. Le fœtus peut être en détresse si la mère consomme périodiquement des quantités excessives d'alcool.
  
  
• Au cours du troisième trimestre, le fœtus traverse généralement une croissance rapide et considérable et l'alcool peut y nuire. Les recherches sur les animaux indiquent que le cerveau et le système nerveux central sont très à risque car c'est à ce stade que leur développement est le plus important.
  

Caractéristiques des personnes atteintes d'un syndrome d'alcoolisation fœtale

Le cerveau des enfants qui naissent avec un syndrome d'alcoolisation fœtale est endommagé à vie. Ils ont de la difficulté à suivre des directives, à se souvenir de choses simples, à résoudre des problèmes, à comprendre les relations de cause à effet et à respecter les règles. Ils peuvent être également plus petits physiquement et ne pas se développer normalement. Leur visage peut présenter des anomalies; ils ont souvent les yeux plus petits et une lèvre supérieure plus mince. Ils ont de la difficulté à téter et deviennent hyperactifs. Certains d'entre eux ont une vision faible et ne peuvent ni s'exprimer ni entendre adéquatement. D'autres souffrent d'insuffisance rénale ou cardiaque.

Dans certains cas, les dommages causés par l'alcool ne se manifestent que lorsque l'enfant commence l'école. Chaque grossesse et enfant étant différent, l'alcool peut avoir des conséquences plus graves chez une personne que chez l'autre.

Au début, ma fille adoptive Colette (maintenant âgée de 25 ans) ne semblait pas avoir de déficiences. Elle était belle, intelligente et avait même appris à programmer un magnétoscope à l'âge de trois ans. Tout a changé lorsqu'elle a commencé l'école. En troisième année, elle n'arrivait toujours pas à lire. À dix ans, elle mentait et volait. Ses deux parents naturels étaient alcooliques.

En vieillissant, les enfants atteints d'un syndrome d'alcoolisation fœtale ont souvent de la difficulté à se comporter convenablement et à se concentrer à l'école. Ils sont dépressifs et peuvent avoir des problèmes de toxicomanie. Ils ont également de la difficulté à garder un emploi et ont souvent des démêlés avec la justice.

Bon nombre d'enfants atteints ne manifestent aucun problème jusqu'à ce qu'ils commencent l'école. À ce stade, ils démontrent de piètres aptitudes organisationnelles, spatiales et présentent des troubles de mémoire. Ils ont de la difficulté à faire le lien entre les relations de cause à effet et doivent se faire répéter la même chose plusieurs fois.

Il est primordial d'établir un diagnostic rapide pour offrir à l'enfant l'aide dont il a besoin.

Il a été clairement démontré qu'une mère qui consomme de l'alcool pendant sa grossesse risque de faire des dommages graves à son bébé. Si vous buvez, vous ne saurez jamais quel tort vous avez causé à votre enfant. Pour être parfaitement sûre, les femmes ne devraient pas boire lorsqu'elles sont enceintes, lorsqu'elles planifient une grossesse ou si elles croient être enceintes. Si vous buvez, il n'est jamais trop tard pour vous arrêter. À tout stade de la grossesse, vous pouvez faire une différence en buvant moins ou en cessant complètement de boire.

Comment mesurer la perte de potentiel? Ne pas consommer d'alcool pendant la grossesse devrait être tout aussi naturel que de boucler sa ceinture en voiture. Pour les Canadiennes, ce geste doit être automatique. Il importe que le message transmis ne serve pas à stéréotyper qui que ce soit. Aucune quantité d'alcool n'est considérée sans danger.