Réseau canadien de la santé

Envoyer à un ami Version imprimable De la conception à six ans : les fondements de la préparation à l'école Transition à l'école L'école Articles passés Abonnez-vous à notre Bulletin santé

  Donnez vos commentaires sur cet article!

Maude n'avait que neuf ans lorsqu'elle s'est sentie pour la première fois angoissée à l'idée d'aller à l'école. À la naissance de ses sœurs jumelles six ans auparavant, sa mère avait décidé de laisser son emploi pendant quatre ans pour élever sa famille. Son père était travailleur autonome à domicile et un couple de grands-parents vivaient avec eux. « Il y avait toujours quelqu'un à la maison, se rappelle Éric le père de Maude. C'était un environnement très stable. »

Il y a trois ans, sa femme a décidé de reprendre le travail. C'est alors que tout a changé. Les trois enfants ont ressenti l'angoisse de la séparation, mais c'est Maude qui en a le plus souffert.

Les choses ont empiré lorsque la famille a déménagé au cours de l’été 2002 et que les enfants ont changé d’école. Jusque-là, Maude avait fréquenté une petite école privée, près de la maison, et n’avait eu que des enseignantes. À dix ans, elle entamait sa 4^e année dans une école publique au sein d’une classe de 34 élèves, dont les deux tiers étaient des garçons. Pour couronner le tout, son enseignant, pour la première fois un homme, mesurait 1,88 mètre et avait la tâche peu enviable d’imposer la discipline.

Environ quatre semaines après la rentrée, Maude a commencé à se plaindre de maux de tête et de ventre. Au début, ses parents pensaient qu’il s’agissait de troubles physiques et l’ont amenée voir le médecin. Tous les tests se sont avérés négatifs. À la mi-octobre, l’école appelait régulièrement Éric en plein jour pour lui demander de venir chercher sa fille parce qu’elle se plaignait de maux de tête. Un jour, Maude a fait une crise. Éric vit alors sa fille, jusque-là plutôt réservée, se déchaîner. « Nous lui disions qu’elle devait aller à l’école. Elle s’est jetée par terre, en grinçant des dents et en criant. Nous étions complètement estomaqués. Le lendemain, nous avons demandé de l’aide. »

Angoisse démesurée

Qui d'entre nous ne se rappelle pas d'avoir vécu des périodes stressantes à l'école? Bien évidemment, nous ne nous rendions pas compte à l'époque qu'un très grand nombre de nos camarades vivaient exactement la même chose. Il a en effet été confirmé que certaines situations scolaires particulièrement stressantes touchent les enfants à des stades prévisibles. Il arrive cependant que certains jeunes soient si angoissés qu'ils développent une peur de l'école au point de refuser d'y aller. Dans de tels cas, on recommande aux parents de solliciter l'aide d'un spécialiste.

Stades prévisibles

Bien que les jeunes puissent être angoissés à tout moment au cours de leur vie scolaire, certaines périodes semblent poser plus de difficultés que d’autres. En première année, par exemple, l’enfant trouve parfois difficile de faire la transition de la demi-journée à une journée complète et d’avoir à s’asseoir sagement à un pupitre. On a constaté que les élèves de première année sont, pour un certain temps, déboussolés, désordonnés et d’humeur grincheuse.

L’entrée au secondaire peut être également problématique. À ce stade, les problèmes sont plutôt d’ordre social que scolaire. « Dans bien des cas, explique Janet Morrison, psychanalyste pour enfants à Toronto, les problèmes sont reliés à un incident désagréable, pas nécessairement à de l’intimidation mais au rejet, aux taquineries, au fait de ne pas être accepté ou encore d’avoir été lésé profondément par un copain ou une copine. Les enfants de 12 et 15 ans sont terriblement gênés. Ils s’imaginent qu’ils sont constamment jugés par les autres et que le monde entier les scrute à la loupe. »

M^me Morrison connaît des enfants qui ne sont pas allés à l’école des jours durant parce qu’ils avaient un bouton ou parce que les vêtements qu’ils portaient n’étaient pas suffisamment à la mode. « Les règles changent, ajoute-t-elle. Il ne s’agit plus tout simplement de faire ce que disent les parents ou les enseignants, mais plutôt justement de ne pas faire ce qu’ils disent. Le jeune croit sincèrement qu’il ne peut plus compter sur la famille, qu’il ne peut compter que sur lui-même. » Le défi, et il est énorme lorsqu’on a 12 ou 13 ans, est de se forger une personnalité unique et d’arriver à se distinguer de la bonne façon.

Selon M^me Morrison, c’est le jeune de 14 ans qui a le plus grand nombre de problèmes à surmonter. C’est le point culminant de la conscience de soi et c’est à cet âge qu’il doit avoir l’air « cool » et commencer à fréquenter le sexe opposé. « Ils se sentent tous obligés d’embrasser quelqu’un, de fumer un joint, de boire de la bière, etc., ajoute M^me Morrison. Les jeunes qui ont beaucoup d’activités arrivent à ignorer ces pressions pendant quelques années, mais à 14 ans, c’est carrément impossible. »

En plus des pressions sociales, les jeunes ont bien d’autres tracas souvent difficiles à cerner. Sharon Dembo, directrice d’un programme de psychanalyse infantile à Toronto, a récemment rencontré une adolescente très performante pour qui le simple fait d’aller à l’école était devenu quasiment insoutenable. Elle n’arrivait plus à terminer ses travaux et risquait d’échouer son secondaire. « Je ne pouvais vraiment pas la catégoriser d’angoissée, déclare M^me Dembo. J’ai alors compris qu’à son âge, il s’agissait plutôt d’un refus ou d’une peur de vieillir, de devenir indépendante. »

En fait, le refus d’aller à l’école trahit souvent l’angoisse que ressent un enfant à l’égard d’un problème familial. Le jeune hésite à quitter la maison à cause d’un divorce ou de la maladie d’un parent, d’une longue période de solidarité familiale qui suit les vacances d’été par exemple, ou encore à la suite d’un changement stressant comme un déménagement ou un changement d’école. M^me Dembo a récemment traité un adolescent qui se sentait écrasé sous le poids des travaux scolaires. « Il peut s’agir de jeunes très, très intelligents. Ils sont tout simplement débordés et ils n’arrivent plus à terminer quoi que ce soit, explique-t-elle. Et si on ne leur prête pas main forte, ils risquent de décrocher. » Bien sûr, l’angoisse peut également être causée par l’intimidation.

Pour bon nombre de jeunes, la transition ultime s’effectue entre l’école secondaire et l’université. M^me Morrison ajoute que ce sont souvent les enfants les plus « sages » et qui ont passé à travers l’école secondaire sans problèmes qui ont le plus de difficultés à effectuer le changement. « Ils n’ont développé aucune forme d’indépendance, déclare M^me Morrison. Ils ne se sont pas rebellés. Ils n’ont aucune idée de qui ils sont. » Ils sont seuls pour la première fois et cela peut être très stressant, particulièrement pour ceux qui n’ont pas établi leur propre identité, distincte des parents.

Que peuvent faire les parents?

Les parents ont parfois de la difficulté à parler des problèmes sociaux et scolaires avec leurs enfants car ces conversations peuvent leur rappeler de mauvais souvenirs. Ils perdent patience, se fâchent et leur disent à la fin de ne pas faire de montagnes avec un grain de sel. Ils sont tout simplement mal à l'aise. La première chose à faire est d'éviter d'exprimer ses propres sentiments et de se mettre plutôt à la place de l'enfant.

• « Ayez confiance, les problèmes s’estomperont, conseille M^me Morrison. Soyez à l’écoute. Les angoisses des enfants sont tout aussi réelles que celles qu’éprouvent les adultes au sujet de leur carrière ou de ce que pensent leurs collègues de travail. »



• Si un jeune refuse d’aller à l’école, encouragez-le à y retourner le plus tôt possible. Plus l’absence est longue, plus le retour est difficile. Les jeunes enfants en particulier ont besoin de parents attentionnés pour les diriger sur le bon chemin. « Certains parents transmettent le message Je suis certain que tout va bien aller alors que d’autres laissent transparaître leur incertitude, de dire M^me Dembo. Les enfants savent très bien interpréter le langage corporel. »



• Ne minimisez pas les symptômes et attaquez-vous au problème. Si cela signifie investir un peu d’argent dans des vêtements ou trouver un bon maquillage pour couvrir une imperfection, faites-le.



• Aidez-les à trouver des choses qui les intéressent ou les réconfortent, comme la musique, l’art ou l’exercice. « Les jeunes qui développent des talents dans les toutes premières années d’école sont avantagés, dit M^me Morrison. Si votre enfant a appris à jouer de la flûte, il aimera faire partie de l’ensemble musical de l’école. C’est alors son talent qui sera mis en valeur et non son bouton ou sa coupe de cheveux. »



• Si un enfant croule sous les devoirs, demandez de l’aide des enseignants. En renseignant l’école sur les efforts qu’il fait, vous évitez que ses actions soient mal interprétées.



• Lorsque vous avez éliminé le problème d’intimidation de l’équation et que votre enfant n’arrive plus à faire ses devoirs, qu’il ne veut pas aller à l’école, qu’il se sent étouffé et que la peur prend le dessus, n’hésitez pas à demander de l’aide d’un spécialiste.



• Prenez le temps de discuter régulièrement avec votre enfant de l’école et de ses amis. Non seulement vous pouvez ainsi l’aider à résoudre les problèmes au fur et à mesure qu’ils se présentent, mais vous lui transmettez également un important message : vous lui laissez savoir que la communication est toujours ouverte entre vous et lui.