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Protéger vos yeux des rayons du soleil
Vous pensez peut-être que les lunettes de soleil sont la marque de commerce des vedettes rocks et des stars d'Hollywood. Vous n'avez pas
entièrement tort. Mais elles sont bien plus qu'un symbole. En effet, de bonnes lunettes de soleil filtrent les rayons ultraviolets et
préviennent la formation de cataractes.
Les brûlures oculaires causées par la réflexion de la lumière
Selon la Société canadienne d'ophthalmologie (SCO), des études
montrent que les rayons du soleil peuvent causer des dommages irréversibles aux yeux. La lumière réfléchie notamment par l'eau, le sable,
la neige ou l'asphalte peut même brûler la surface de l'œil. Par ailleurs, l'exposition fréquente sur une longue période (des années plutôt
que des mois) peut endommager la structure interne de l'œil, y compris le cristallin et la rétine. Sans compter que l'exposition aux rayons
UV peut causer une dégénérescence maculaire qui entraînera une perte de la vision centrale ou un ptérygion, c'est-à-dire une excroissance
au coin des yeux.
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Qu'est-ce qu'une cataracte?
Il s'agit de la formation d'une buée sur le cristallin, qui est le milieu normalement transparent de l'œil. La cataracte peut atteindre
une partie ou la totalité du cristallin. Si la partie du centre est atteinte, il faut alors remplacer le cristallin par une lentille
artificielle implantée par chirurgie.
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L'importance des lunettes de soleil
« Il est très important de porter des lunettes de soleil à l'extérieur, affirme Karen Wilson, optométriste et fournisseuse de soins
oculaires primaires à Toronto. L'intensité des rayons ultraviolets auxquels nous nous exposons à l'intérieur est dix millions de fois plus
faible que celle qui se dégage à l'extérieur par une journée ensoleillée. »
Ce qui nous amène à un autre point. En raison de l'amincissement de la couche d'ozone, l'intensité des rayons UV qui nous parviennent
augmente d'années en années. Auparavant, les cataractes se manifestaient uniquement chez les personnes de 70 ans et plus ayant négligé
toute leur vie de protéger leurs yeux. De nos jours, les enfants exposés aux rayons ultraviolets risquent de développer des cataractes dès
la vingtaine, ajoute Mme Wilson.
Pas besoin de passer beaucoup de temps au soleil pour s'exposer au risque de développer des cataractes. D'après la Société canadienne
d'ophtalmologie, les personnes qui vivent à haute altitude ou près de l'équateur (où l'intensité des rayons du soleil est la plus forte),
ainsi que ceux et celles qui prennent des médicaments photosensibilisants et certains antibiotiques sont plus vulnérables. En effet, ces
ordonnances peuvent rendre les yeux et la peau plus sensibles au soleil, dont plus susceptibles de subir des dommages, y compris des
brûlures et la formation de cataractes. Si vous prenez des médicaments, limitez donc votre exposition au soleil. Consultez votre
pharmacien pour vérifier si votre ordonnance tombe dans cette catégorie.
Enfin, si vous prévoyez profiter du beau temps cet été, n'oubliez pas de vous badigeonner de lotion solaire (FPS 15 ou plus), de porter
un chapeau à large bord et bien sûr, une bonne paire de lunettes de soleil. D'ailleurs, les lunettes de soleil sont également utiles par
une belle journée d'hiver!
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Comment se procurer de bonnes lunettes
Pour protéger vos yeux des rayons ultraviolets, la SCO recommande ce qui suit :
- Vérifiez l'étiquette des lunettes de soleil qui vous plaisent. Les meilleures lentilles peuvent bloquer la totalité des rayons UV, y
compris les rayons UVA et UVB. Comme il n'y a pas de normes universelles pour la fabrication des lunettes de soleil vendues au Canada, tous
les produits doivent préciser clairement sur l'étiquette le niveau de protection qu'ils offrent.
- Procurez-vous des lunettes qui couvrent également les côtés pour éviter que les rayons atteignent vos yeux de côté.
- Sachez que les lentilles très foncées n'offrent pas nécessairement une bonne protection contre les rayons UV. De même, la marque et le
prix des lunettes ne sont pas forcément une indication de leur efficacité.
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Est-ce que mon enfant devrait porter des lunettes de soleil?
Absolument! Selon Santé Canada, non
seulement vous devez appliquer de la lotion solaire 20 minutes avant que votre enfant ne sorte dehors et en remettre fréquemment pendant la
journée, mais vous devez également protéger ses yeux avec des lunettes de soleil.
Vérifiez l'indice UV tous les jours
Vous consultez déjà la météo pour savoir s'il va pleuvoir. Pourquoi ne pas vérifier également l'indice UV? Cet indice, qui fait partie
de la météo locale, vous donne une idée de l'intensité des rayons du soleil d'une journée à l'autre.
Depuis la fin de février 2004, l'indice UV au Canada a été adapté en fonction de la nouvelle échelle de l'Organisation mondiale de la
santé (bas, modéré, élevé, très élevé,
extrême).
Avant de sortir, prenez donc quelques minutes pour vérifier l'indice UV en ligne d'Environnement Canada. Vous pourrez ainsi vous protéger adéquatement.
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La lotion solaire peut-elle endommager les yeux?
En réponse à des rumeurs qui circulent de temps en temps dans Internet sur les effets potentiellement néfastes de la lotion solaire sur
les yeux des enfants, l'Association canadienne de dermatologie a déclaré qu'elle n'avait connaissance « de quelque risque que ce soit de
dommage oculaire permanent, ni chez les enfants ni chez les adultes, pouvant être occasionné par le contact avec un filtre solaire ».
Néanmoins, la majorité des lotions solaires contiennent des produits chimiques pouvant causer une sensation de picotement ou de brûlure
au contact avec l'œil. Si un filtre solaire devait toucher accidentellement les yeux, chez un adulte ou un enfant, l'Association recommande
de rincer l'œil à l'eau claire pendant 10 à 15 minutes. Si l'irritation persiste, consultez votre médecin de famille ou un ophtalmologue.
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Cet article a été rédigé par Kristin Jenkins de Toronto. Mme Jenkins écrit des articles portant sur la santé et la médecine.
