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ombreux sont ceux qui croient qu'à l'adolescence les jeunes veulent s'éloigner de tous symboles d'autorité, parents ou enseignants, et qu'à leurs yeux seuls les copains comptent.

En fait, c'est justement pendant cette période turbulente que les jeunes ont plus que jamais besoin de l'amour et de l'attention des adultes.

Les dernières recherches montrent qu'en se concentrant sur les forces et la détermination des jeunes plutôt que sur leurs faiblesses et lacunes, on favorise davantage leur éducation et leur développement. En les encourageant à tisser des liens et en célébrant leurs compétences, leurs capacités d'adaptation et les comportements responsables, les parents et les éducateurs peuvent prévenir un grand nombre de problèmes en aidant les jeunes à relever les défis de façon créative. Il a été démontré que les ados qui sont attachés à leur famille et qui se sentent en sécurité à la maison, à l'école et dans la collectivité sont en meilleure santé, prennent moins de risques et ont des aspirations plus élevées en matière d'éducation. (Healthy Youth Development : Highlights from the 2003 Adolescent Health Survey III, 2004. McCreary Centre Society). Il importe que les adultes, tant à la maison qu'à l'école, créent un milieu sécuritaire pour les jeunes, aient des attentes élevées à leur égard et leur donnent des occasions de prouver leurs compétences et de participer pleinement à la vie scolaire et communautaire.

L'adolescence, soit la période entre 10 et 24 ans, est une étape décisive de la vie. À cet âge-là, on affiche, ou parfois adopte de façon définitive, des comportements qui contribueront ou nuiront au bien-être à l'âge adulte. C'est au cours de ces années que l'on développe la capacité d'établir des relations privilégiées et durables et qu'on acquiert les aptitudes qui détermineront la réussite ou l'échec scolaire et professionnel.

Le sentiment d'appartenance à la famille a un grand impact sur la santé et le comportement des jeunes. Des liens familiaux solides semblent renforcer leur capacité à affronter les obstacles et à faire face aux situations stressantes.

Si un jeune a une bonne relation avec les membres de sa famille (parents, frères, sœurs, grand-parents, oncles ou tantes), il se tournera naturellement vers eux pour passer à travers d'une période difficile ou pour prendre une décision délicate.

Des liens familiaux solides réduisent également les risques auxquels peuvent être exposés les jeunes. Une récente étude menée dans une école de la Colombie-Britannique a montré que les élèves qui avaient de bons rapports avec leur famille sont plus susceptibles de se considérer en bonne santé et moins enclins à fumer des cigarettes ou de la marijuana, à se battre, à boire de l'alcool, à souffrir de troubles émotionnels ou à songer au suicide. (McCreary Centre Society, Adolescent Health Survey III, 2004).

Les parents peuvent réussir à communiquer avec leurs jeunes ados de bien des façons.

• Appuyez vos adolescents
  • Écoutez-les et intéressez-vous à eux
    Prenez le temps d'écouter vos ados et de leur montrer que vous vous intéressez à eux, aux sports qu'ils pratiquent, à leurs passe-temps favoris et à leurs amis. Les jeunes veulent savoir que vous les aimez et que vous avez leur bien-être à cœur.
    
    
  • Soyez compréhensif
    Souvent préoccupés par leurs propres problèmes (paiement d'hypothèque, sécurité d'emploi) les adultes ont tendance à oublier, voire minimiser, ceux des jeunes. Il importe que vous compreniez les différents stades de l'adolescence et que vous sachiez que c'est à cette période que les jeunes développent leur personnalité et une sensibilité sociale. Pour eux, un C sur un test, une querelle avec le meilleur ami ou le fait d'être le dernier à se raser sont des problèmes majeurs.
    
    
  • Laissez-les fréquenter leurs pairs
    Le développement de bonnes relations amicales est essentiel à l'épanouissement des jeunes. Ne jugez pas trop vite leurs amis en fonction de leur apparence, de leur tenue vestimentaire, de leur façon de parler ou de leurs passe-temps.
    
    
• Établissez des liens de communication positive en famille
  • Réduisez les conflits entre adultes
    Les jeunes apprennent à communiquer en observant les adultes autour d'eux. Ils sont sensibles aux conflits qui créent des tensions et de l'hostilité dans la famille. Apprenez à communiquer sainement et à résoudre les divergences d'opinion de façon respectueuse et productive. N'hésitez pas à demander de l'aide d'un conseiller pour apprendre à mieux communiquer.
    
    
• Informez vos ados de vos attentes
  • Demandez à vos ados de faire des travaux autour de la maison
    Dites-leur que vous vous attendez à ce qu'ils participent aux travaux ménagers, à la préparation des repas ou au jardinage.
  • Faites-leur savoir que leur réussite scolaire est importante à vos yeux
    Expliquez-leur que ce n'est pas seulement une question de notes ou d'obtenir des A dans toutes les matières, mais qu'ils doivent faire leurs devoirs et se présenter à leurs cours chaque jour. Demandez-leur ce qu'ils ont appris et s'ils ont des travaux à remettre.
  • Faites-les participer aux décisions qui les concernent
    Les jeunes veulent participer aux décisions qui touchent toute la famille et particulièrement à celles qui les concernent directement. S'il y a un problème familial (difficultés financières, pressions au travail, divorce, maladie grave), ils veulent le savoir. Ils sont beaucoup plus intéressés à l'actualité que ne le pensent les parents. Lorsqu'un événement se produit dans leur collectivité ou dans le monde, ils tiennent à en parler. Discutez-en avec eux, au lieu de les repousser en disant « tu es trop jeune », ou « c'est trop difficile à t'expliquer ».
  • Passez du temps avec eux
    Soyez présent. Les relations étroites restent la meilleure assurance que les ados résisteront aux pressions négatives de leurs pairs et choisiront des amis que leurs parents approuveront. Ne pensez surtout pas que vos ados n'ont plus besoin de vous. Prenez le temps d'apprendre à les connaître en partageant des repas en famille. Les recherches démontrent que les soirées autour d'une table solidifient les liens familiaux.

Pour en savoir plus, consultez le site Web Votre famille : communiquer et être à l'écoute les uns les autres.

Les jeunes qui s'identifient à leur école sont plus ouverts à l'apprentissage académique et social et plus susceptibles d'adopter des comportements sains. L'enquête sur la santé des adolescents menée en Colombie-Britannique a montré que les jeunes qui ont établi des liens très solides avec leur école sont en meilleure santé et pratiquent beaucoup moins d'activités à risque. Le sentiment de sécurité à l'école réduit les comportements à risque, surtout parmi les très jeunes, et est étroitement lié à une meilleure santé physique et émotionnelle. (McCreary Centre Society, Adolescent Health Survey III, 2004)

Cette interdépendance est le résultat d'un climat scolaire positif fondé sur les caractéristiques suivantes :

• On s'attend à un certain niveau d'engagement de la part des élèves.
• On s'efforce d'établir un climat scolaire amical.
• On veille à ce que les règlements et les conséquences soient clairs.
• On s'assure que les modèles de comportement adulte sont positifs et responsables.
• On s'attend à ce que les élèves réussissent.
• On donne la chance aux élèves d'établir des relations d'amitié qui inspirent des comportements positifs, responsables et sains (par ex., on offre et on encourage les activités parascolaires).

(Source : Konopka Institute for Best Practices in Adolescent Health, Growing Absolutely Fantastic Youth: A Guide to Best Practices in Healthy Youth Development, 2000)

Les ados qui développent un sentiment d'appartenance à leur école, qui ont l'impression d'être traités équitablement et qui sont entourés d'adultes qui ne les jugent pas, établissent de bons rapports. Il importe également de noter que les enseignants qui ont le plus de contact avec les jeunes jouent un important rôle dans l'établissement de ces liens.

• Faites participer les jeunes dans les activités de planification, l'identification et la résolution des problèmes ainsi que dans l'évaluation des programmes scolaires.
• Encouragez la coopération plutôt que la compétition. Offrez à chaque élève de la classe la chance d'atteindre son potentiel en le faisant participer aux activités.
• Établissez un lien étroit avec chaque élève.
• Donnez à chaque élève une responsabilité et une tâche dans la salle de classe.
• Faites-leur comprendre de façon non verbale (par ex., par le ton de la voix et le langage corporel), qu'il est important qu'ils soient attentifs et enthousiastes à l'égard de l'apprentissage.
• Intégrez les concepts de discipline et de respect dans vos leçons.
• Utilisez le langage inclusif « nous » en présentant une activité à la classe (nous, faisons ensemble, etc.)

Source : Improving the Odds: The Untapped Power of Schools to Improve the Health of Teens
Blum, Robert William; McNeely, Clea; Rinehart, Peggy Mann, Department of Pediatrics, University of Minnesota, 2002

Si vous pensez ne plus avoir de place dans la vie de vos jeunes, souvenez-vous de l'importance des rapports positifs entre adultes et ados à la maison, à l'école et au sein de la collectivité. Il est essentiel que les jeunes acquièrent des connaissances pratiques et préventives pour demeurer optimistes et développer un sentiment d'espoir et d'appartenance.