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On croit encore largement à tort que seules les personnes âgées doivent se soucier de leur santé cardiovasculaire. En fait, celle de nos enfants nécessite également notre attention, probablement plus que jamais.

Selon le rapport sur l'alimentation saine pour les enfants d'âge scolaire et les adolescents de 2004 publié par les Diététistes du Canada et les Producteurs laitiers du Canada :

• la majorité des enfants et des adolescents n'ont pas une alimentation adéquate et équilibrée;
  
  
• presque la moitié des enfants de 7 à 13 ans souffrent d'obésité ou d'un excès de poids;
  
  
• plus de la moitié des enfants et des adolescents de 5 à 17 ans ne sont pas suffisamment actifs pour s'assurer une croissance et une développement maximal (Institut canadien de la recherche sur la condition physique et le mode de vie).

Ces statistiques sonnent l'alarme. Il est primordial d'offrir de meilleurs choix alimentaires à nos enfants et de les encourager à faire plus d'activité physique. Sinon, un grand nombre d'entre eux auront de graves problèmes de santé en vieillissant. Leur risque de développer une maladie cardiovasculaire ou le diabète de type 2, notamment, sera plus élevé.

On dit qu'on « se sent chez soi là où on se sent aimé » et dans le cas des enfants, il importe qu'ils soient bien aimés. Des études récentes démontrent que les choix alimentaires que font les enfants sont influencés par leurs parents. Dès la conception, les choix santé de la mère déterminent ceux que feront ses enfants plus tard. Selon un rapport sur les tendances en matière d'alimentation, d'activité physique et de poids chez les enfants et les adolescents du Canada publié par les Diététistes du Canada en 2003 :

• les liens familiaux et la qualité des relations entre parents et enfants peuvent influencer le comportement des enfants et des adolescents en matière d'alimentation;



• des données américaines montrent que les jeunes qui peuvent discuter de problèmes graves avec leurs parents, qui sont surveillés étroitement, qui vivent avec un parent, ou les deux, et qui passent très peu de temps à la maison sans surveillance, ont beaucoup plus de possibilités de manger des fruits et légumes ainsi que des mets sains.

Au rythme où va la vie aujourd'hui, il est quasiment impossible d'offrir trois repas équilibrés à nos enfants. Et que dire des collations! Il faut toutefois savoir que le temps et les efforts que nous consacrons à la préparation de repas nutritifs représentent un investissement à long terme dans la santé de nos enfants. Voici quelques conseils pour vous aider dans la préparation de vos repas :

• Les enfants qui mangent bien le matin ont de meilleurs résultats scolaires, ont un poids plus sain et consomment plus d'éléments nutritifs essentiels. Tous les enfants doivent commencer la journée avec un bon déjeuner pour se sentir en forme et donner le meilleur d'eux-mêmes. Misez sur des aliments d'au moins trois des quatre groupes du Guide alimentaire canadien pour manger sainement.
  
  
• Les enfants ont besoin de collations. Préparez-les en choisissant des aliments d'au moins deux des quatre groupes du Guide alimentaire canadien pour manger sainement. Les collations saines fournissent l'énergie et les éléments nutritifs nécessaires à leur croissance. Offrez des aliments qui sont à la fois nourrissants et savoureux.
  
  
• Soupez ensemble. Contrairement aux enfants qui mangent au restaurant, ceux qui mangent des plats maison sont plus susceptibles d'avoir une alimentation contenant davantage de produits laitiers, de fruits, de légumes et d'autres aliments à teneur élevée en fibres, et moins d'aliments frits et de boissons gazeuses. Éteignez la télévision et savourez un repas maison en famille.

Pour obtenir des conseils amusants sur la préparation de repas nutritifs pour vos enfants, consultez les fiches Mange bien. Goûte la vie... à la maison et Mange bien. Goûte la vie... à l'école publiées par les Diététistes du Canada.

L'activité physique est tout aussi importante que le régime alimentaire pour la santé cardiovasculaire. Les exercices d'endurance, tels le saut, la course et la natation sont tout à fait indiqués car ils renforcent le cœur et les poumons.

Vous pouvez également encourager votre enfant à faire d'autres types d'exercices, comme pelleter la neige, monter les escaliers au lieu de prendre l'ascenseur ou vous aider à transporter les sacs d'épicerie.

En plus de fortifier les muscles du cœur, pratiqué régulièrement, l'exercice offre aux enfants les avantages suivants :

• il solidifie les os et renforce les muscles
• il maintient la souplesse
• il aide à maintenir un poids santé
• il favorise la bonne posture et l'équilibre
• il améliore la forme
• il permet de se faire de nouveaux amis
• il améliore l'image de soi
• il favorise la relaxation
• il encourage une croissance et un développement sain.

Pour avoir des idées amusantes sur les façons d'incorporer d'autres activités physiques à la routine quotidienne de votre enfant, consultez le Guide d'activité physique canadien pour les enfants ou le Guide d'activité physique canadien pour les jeunes.

En encourageant vos enfants à faire de l'exercice et à manger sainement tous les jours, vous les mettez fermement sur la voie qui assurera leur santé cardiovasculaire à l'âge adulte.