Réseau canadien de la santé

Envoyer à un ami Version imprimable Des faits figeants Contrainte thermique : le froid, 2e. édition revue et corrigée Articles passés Abonnez-vous à notre Bulletin santé

'hiver est la saison idéale pour s'amuser au grand air. Il faut toutefois prendre certaines précautions pour se protéger du froid et, surtout, des engelures superficielles et graves. Le personnel du Réseau canadien de la santé s'est entretenu avec Julia Morch, animatrice d'expérience de l'organisme Outward Bound et directrice actuelle du programme Trails Youth Initiatives à Newmarket, en Ontario et avec le D^r Harold Dion, président du Collège québécois des médecins de famille à Laval, au Québec afin de vous renseigner sur les façons de vous protéger, ainsi que votre famille, contre les rigueurs de l'hiver.

Il est important de savoir différencier les engelures superficielles de celles qui sont beaucoup plus graves. Dès qu'elle est exposée à un froid extrême, la peau lance un

			À faire et à ne pas faire en cas d'engelures
			À ne pas faire Exposer la peau à une source de chaleur directe ou à l'eau chaude Frotter la peau pour la réchauffer Essayer de réchauffer la peau en route vers l'hôpital Essayer de crever les ampoules À faire S'il est impossible de se rendre à l'hôpital immédiatement, retirer les vêtements et immerger la peau dans de l'eau tiède aussitôt que possible Sécher la peau délicatement sans la frotter; Appliquer une compresse si la peau est boursouflée Marcher sur un pied gelé, plutôt que dégelé, pour éviter d'endommager les tissus.

signal de détresse en provoquant des engelures d'abord superficielles qui présentent les caractéristiques suivantes :

		perte partielle de sensation dans les extrémités, au visage et sur la peau exposée;
		peau blanche, souvent cireuse chez les caucasiens, peau rosée ou rouge chez les personnes à peau foncée.

Si l'on ne fait rien, la lésion peut s'aggraver. On reconnaît les engelures graves aux symptômes suivants :

		perte totale de sensation
		peau plus dure au toucher.

Les engelures graves peuvent entraîner une perte de sensation à long terme, voire à vie, dans la partie touchée. Dans les cas extrêmes, la personne peut souffrir de gangrène et, éventuellement, se faire amputer une partie de l'organe touché (p. ex., oreille, nez, lèvres, doigts et orteils).

			Qu'est-ce que le refroidissement éolien
			Lorsque le vent souffle l'hiver, on ressent davantage le froid que lorsqu'il ne vente pas, même si la température est la même dans les deux cas. L'effet du vent, ou refroidissement éolien, diminue la capacité du corps à conserver sa chaleur. C'est pourquoi plus le vent souffle fort, plus on perd notre chaleur rapidement. Par exemple, si la température extérieure est de 0 °C et que le vent souffle à 18 nœuds à l'heure, c'est comme s'il faisait - 5 °C. Il s'agit là d'un refroidissement éolien important qui nécessite une approche proactive pour prévenir les engelures. Calculez vous-même le refroidissement éolien avant de sortir.

1. Ne négligez pas le refroidissement éolien? Les températures froides accompagnées de vents violents, ou refroidissement éolien, affaiblissent la capacité du corps à conserver sa chaleur. Lorsque le refroidissement éolien est élevé, le corps se refroidit plus rapidement et la peau gèle plus vite.



2. Couvrez-vous bien la tête, le visage (sans oublier les oreilles et le nez), les mains et les pieds. Les extrémités sont les plus vulnérables aux engelures. Les mitaines sont plus chaudes que les gants car les doigts génèrent plus de chaleur ensemble que séparément. Portez deux paires de bas ou des bas doublés. Les foulards et les cagoules protègent le visage et réchauffent l'air avant de le respirer.



3. Restez au sec. Portez des bottes imperméables et des bas doublés : la couche extérieure élimine ou absorbe l'humidité tandis que la couche intérieure reste sèche. Évitez de porter des vêtements en fibres de coton. Ce tissu retient l'humidité et la transpiration et, conséquemment, refroidit la peau (hypothermie).Portez plutôt des vêtements en polyester et coton, en fibres synthétiques ou en molleton. La soie et la laine conservent également bien la chaleur et éliminent l'humidité.



4. Portez plusieurs couches de vêtements. Un chemisier léger ou un t-shirt sous un manteau d'hiver ne sont pas suffisants. Portez au moins trois couches de vêtements, dont une première couche de sous-vêtements bien ajustés pour garder la peau au sec et éliminer la transpiration. Pour la deuxième couche, choisissez des vêtements en acrylique ou en propylène, un tissu léger qui absorbe l'humidité puis la repousse pour vous garder au sec. Et enfin, la dernière couche doit avoir un effet isolant pour emprisonner l'air entre les deux autres couches de façon à réchauffer le corps. Le nylon ou tout autre tissu synthétique vous protégera du vent ou de la pluie et permettra à votre peau de « respirer » tout en libérant l'humidité.



5. Mangez et buvez. Vous aurez plus froid si vous avez faim ou soif. C'est pourquoi il est très important de bien s'alimenter et s'hydrater avant de sortir. Si vous faites de l'exercice à l'extérieur, comme du ski de fond, prenez soin d'apporter boissons et collations.

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux engelures et doivent être bien nourris et hydratés avant de sortir jouer. Leur métabolisme étant plus rapide que celui des adultes, ils doivent boire et manger plus souvent. Les enfants doivent également être habillés adéquatement pour le froid, c'est-à-dire, porter un chapeau, un foulard, des mitaines, des bottes chaudes et imperméables ainsi qu'un habit de neige ou un manteau et des pantalons à l'épreuve du vent. Veillez à ce qu'ils bougent, faites-les marcher au lieu de les promener en poussette. Évitez de marcher face au vent et privilégiez les endroits ensoleillés. Enfin, vérifiez leurs mains, pieds et visage (surtout les joues) toutes les 15 minutes. Les enfants qui s'amusent follement dans la neige n'ont pas généralement tendance à avouer qu'ils ont froid.