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Le bien-être est un concept à la mode. On y accorde beaucoup d'attention dernièrement.

Mais qu'est-ce que le bien-être exactement? Et s'il est si important, comment peut-on y faire une place dans nos vies déjà trop compliquées?

« En ce qui me concerne, le bien-être est un état de bonne santé mentale, physique et spirituelle », explique le D^r Badri Rickhi, psychiatre de formation et titulaire de la chaire de recherche du Canadian Institute of Natural and Integrative Medicine (CINIM) de Calgary, un centre de recherche spécialisé dans l'évaluation des approches complémentaires et parallèles en santé.

Le bien-être : un continuum

Les spécialistes du bien-être utilisent des termes comme harmonie ou équilibre pour décrire le bien-être, alors que les résultats des recherches montrent que les gens disent se sentir bien s'ils ont la paix d'esprit, un sentiment d'espoir ou de confiance, et s'ils se sentent généralement bien dans leur peau.

« Les gens peuvent avoir un problème physique, mais se sentir quand même bien, explique le D^r Rickhi. Le bien-être, c'est d'être satisfait de l'état dans lequel on se trouve. »

On pourrait penser que le bien-être n'est qu'un autre de ces objectifs inaccessibles, mais il n'est pas question ici de perfection. Il s'agit d'un continuum plutôt que d'un absolu, d'un état de bonne santé mentale et physique plutôt que d'une condition précise à atteindre.

Les petits gestes… un avantage concret

Nous pouvons tous nous créer un état de mieux-être, ajoute le D^r Rickhi. Ce n'est pas compliqué et ça ne coûte pas cher. On doit d'abord faire des choix personnels, poser des petits gestes, comme boire plus d'eau ou aller faire une promenade après le souper au lieu de regarder la télévision.

« Utilisez différentes ressources, nous conseille le D^r Rickhi. Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier. Plus vous avez d'outils, plus vous augmentez vos chances de réussite. »

Le bien-être revêt différents aspects

Les trois éléments du bien-être regorgent d'outils potentiels. Créer un état de mieux-être peut signifier concentrer ses efforts sur les pratiques qui bénéficient à un deux ou trois éléments suivants : la santé physique, la santé mentale et la santé spirituelle.

• Eau. Les études sur l'hydratation montrent que la plupart des gens ne boivent pas suffisamment de liquides sains, surtout d'eau.
  
  « Si vous buvez suffisamment d'eau, il est fort probable que vous ne remarquerez aucune différence initialement. Mais lorsque vous oublierez de vous hydrater convenablement, vous vous rendrez tout de suite compte que quelque chose ne tourne pas rond. Vous serez incapable d'expliquer ce que vous ressentez, mais vous saurez qu'il y a un problème. Les gens ne portent plus attention aux signaux que leur corps leur envoie », déplore le D^r Rickhi.
  
  
• Alimentation saine. Il est important de bien se nourrir, en choisissant des fruits et légumes en saison. Achetez des concombres et du melon d'eau l'été, et des légumes-racines en hiver.



• Toucher réconfortant. Des traitements corporels réguliers comme le massage contribuent au bien-être physique. Tout comme se faire masser les pieds ou prendre un long bain aromatisé à la lavande.



• Activité physique. Lorsqu'on évalue l'activité physique du point de vue du bien-être, plus n'est pas nécessairement mieux.
  
  « Nous sommes conditionnés par la culture dans laquelle nous vivons. On nous dit qu'on doit absolument être actifs », déclare le D^r Rickhi. Alors comment sait-on si on est en meilleure santé? Quand on réussit à faire 100 push-ups par jour? On a tendance à se comparer aux autres et à penser que plus on en fait, mieux c'est, mais quelle quantité d'exercice suffit?
  
  « Si vous êtes sédentaire, augmentez graduellement votre niveau d'activité, suggère le D^r Rickhi. Par contre, les gens actifs qui font de l'alpinisme toutes les fins de semaine pourraient prendre le temps de se reposer et de récupérer. »
  
  Il peut être difficile de changer ses habitudes par exemple, boire un peu plus d'eau chaque jour ou descendre de l'autobus avant son arrêt ou se stationner un peu plus loin pour se rendre à destination à pied. « Il est difficile de se motiver, avoue le D^r Rickhi. Habituellement, je conseille aux gens de choisir une habitude qu'ils veulent changer et de ne pas flancher pendant 21 jours. Vous verrez qu'au bout de trois semaines, ce geste vous viendra tout naturellement, et ça ne sera plus un sacrifice.»

Pour la plupart d'entre nous, la satisfaction de soi est difficile à cerner. Le stress est un des principaux coupables. Plongés dans l'existence complexe du XXI^e siècle, nous sommes esclaves de notre système nerveux autonome — le siège de la poussée d'adrénaline, ou si vous préférez, de la réaction de lutte ou de fuite.

• Prendre le temps de récupérer. Lorsque nous vivons dans la sérénité, nous connaissons la réaction de relaxation, un concept décrit dans les années 1960 par le D^r Herbert Benson, chercheur à l'Université Harvard. Il s'agit de changements profonds qui s'opèrent dans l'organisme et l'esprit, qui ont des effets sur le métabolisme, la tension artérielle, le rythme cardiaque, les ondes cérébrales, et même, sur le rythme respiratoire. Toutes ces fonctions sont contrôlées par le système nerveux parasympathique — le centre de contrôle qui commande les activités de repos et de récupération du système nerveux.
  
  Les études cliniques ont montré que les changements physiologiques contrôlés par le système nerveux parasympathique peuvent aider à contrer les répercussions du stress. Par exemple, les programmes visant à réduire le stress mental et physique ont démontré une amélioration dans l'état de santé, y compris de la tension artérielle, de l'arythmie cardiaque, de la douleur, de l'insomnie, des allergies, du syndrome prémenstruel, des symptômes de la ménopause et de l'infertilité.
  
  « Pensez au cheval qui broute dans le pâturage, explique le D^r Rickhi. C'est à ce moment-là que l'organisme récupère. Selon moi, le système nerveux parasympathique représente la position naturelle de l'être humain. Dans notre société moderne, ce phénomène est complètement bouleversé. Les gens qui disent mieux fonctionner dans des conditions stressantes positionnent leur corps vers le système nerveux autonome, là où l'organisme subit toute l'usure. »
  
  
• Être consciemment présent dans notre vie et notre corps. « Au fil des progrès scientifiques, nous avons oublié la nature de l'être humain », déclare le D^r Steven Aung, médecin de famille d'Edmonton spécialisé en gériatrie. On lui a remis récemment l'Ordre du Canada en reconnaissance des efforts qu'il a déployés pour intégrer la médecine chinoise traditionnelle à la médecine conventionnelle.
  
  Selon le D^r Aung, l'adaptation à la nature implique un équilibre. Cela signifie être présent dans notre contexte de vie, et dans le monde qui nous entoure, au lieu de traverser la vie au pas de course dans un constant état de stress.
  
  « Engagez tous vos sens, explique-t-il. Laissez vos oreilles entendre les oiseaux et les feuilles bruisser dans le vent. Laissez vos yeux voir le ciel bleu, votre langue goûter aux différentes saveurs, votre peau sentir la chaleur du soleil. En médecine chinoise traditionnelle, les expériences sensorielles influencent les méridiens (les conduits d'énergie dans l'organisme) et les processus physiologiques. Les gens sont conscients de leur propre corps, mais ne savent pas ce qui se produit dans leur organisme. Le corps souffre lorsqu'il n'est pas en harmonie avec la nature. »
  
  Les symptômes de ces problèmes sont répandus. Les D^rs Aung et Rickhi font remarquer la prévalence des cas de dépression et des signes physiques d'un surcroît de stress, comme la mauvaise circulation, d'innombrables rhumes et quintes de toux. Selon eux, ce sont toutes des preuves que la vie et la santé des gens sont en déséquilibre total.

Les approches complémentaires en santé peuvent jouer un rôle important

« Je ne connais personne qui soit en parfaite santé, déclare le D^r Rickhi. Mais entre la santé parfaite et la maladie, il y a le bien-être. C'est à ce stade que les approches complémentaires et parallèles en santé donnent les meilleurs résultats. »

« Les médecines traditionnelles (comme la médecine chinoise traditionnelle, l'Ayurvéda et la médecine tibétaine) peuvent guider les gens qui ont besoin d'aide », déclare le D^r Aung. Les techniques issues de la médecine traditionnelle comme le yoga, la méditation, la relaxation progressive, le Qi Gong, et le Tai Chi sont recommandées à longueur d'année. Ces techniques mettent l'accent sur l'équilibre, et favorisent l'habileté naturelle du corps de se régénérer.

« Nous devons faire des activités régénératrices », déclare le D^r Rickhi. Les Canadiennes et Canadiens qui connaissent les approches complémentaires et parallèles en santé en conviennent. La moitié des personnes interrogées disent utiliser des approches complémentaires et parallèles en santé pour favoriser leur bien-être.

Dans quel état se trouve ma santé?

Même si les tests diagnostiques peuvent nous donner une bonne idée de notre état de santé, ce que nous ressentons est le meilleur indicateur de notre bien-être.

« J'ai remarqué dans mes observations et mes recherches qu'il existe un lien très étroit entre l'auto-évaluation et les mesures objectives. Les gens se connaissent le mieux », déclare le D^r Rickhi. Les jeux-questionnaires sur la santé dans les magazines sont un bon moyen de faire l'inventaire de son état de santé. Vous pouvez trouver également de nombreux exemples de tests en ligne.

Du point de vue du D^r Aung, vous savez que vous êtes bien si vous vous sentez bien. Natif du Myanmar, il est fortement influencé par la tradition bouddhiste. Selon lui on atteint le bonheur et le bien-être en aidant les autres à l'atteindre. « Dans une perspective plus vaste, l'harmonie individuelle nous mène au ressourcement universel », ajoute-t-il.

La compassion et le bien-être, deux sentiments étroitement liés

Les tenants de la spiritualité orientale disent que « l'intention est très importante, peu importe ce que l'on fait », explique le D^r Aung. On sait depuis toujours que la compassion envers soi-même et envers les autres est une bonne chose, et de plus en plus de preuves viennent appuyer cette pensée. Assez, en fait, pour inciter le D^r Rickhi à faire un essai comparatif aléatoire sur les thèmes spirituels qui incluent la compassion.

Le centre de recherche du D^r Rickhi à Calgary a mené une étude sur l'impact de la pratique spirituelle, mais non religieuse (relaxation progressive et méditation) sur la détresse émotionnelle. Une deuxième étude, visant à évaluer l'impact de la pratique spirituelle sur la dépression, est au stade du recrutement dans la région de Calgary.

Les participants à la première étude qui ont suivi les techniques de relaxation progressive et de méditation du programme ont déclaré être plus enclins à assumer leurs responsabilités, tout en étant plus spirituels, en se préoccupant davantage du genre humain. Selon le D^r Rickhi, il s'agit d'éléments clés pour atteindre le bien-être véritable.

Pendant les mois d'été, il est plus facile d'avoir une ouverture d'esprit envers nous et envers les autres. Les gens sont généralement en meilleure santé, se sentent revigorés et énergétiques. Mais nous ne sommes pas toujours en été, fait remarquer le D^r Rickhi.

« Vous devez préparer votre mieux-être, fait-il observer. Vous devez entretenir des relations avec les gens qui vous entourent, en cultivant la gentillesse, la compassion et la gratitude. Ce sont tous des outils utiles et gratuits. Vous avez un rôle à jouer pour influencer votre environnement et la responsabilité de le faire. »

Les D^rs Aung et Rickhi insistent sur le thème de la responsabilité individuelle comme moyen primaire d'atteindre le bien-être.

«La chose la plus importante que vous pouvez faire en tant qu'être humain est de prendre soin de vous-même afin de vous sentir bien dans votre peau et de rendre les autres heureux », déclare le D^r Aung. Il continue en citant ces mots de Leo Tolstoy : « l'objectif dans la vie est de se perfectionner ». En ce qui concerne le bien-être, se perfectionner ne signifie pas être parfait, mais plutôt se sentir le mieux qu'on peut.