Aires marines nationales de conservation du Canada

Introduction

Vue pittoresque de Wickaninnish Beach, réserve de parc national Pacific Rim en Colombie-Britannique © Parcs Canada / A. Cornellier / 10.104.03.18(101), 1988

Le Canada est un véritable pays maritime avec un riche patrimoine marin. Il a le plus long littoral au monde - plus de 243 000 km en bordure de trois océans - sans compter les 9 500 km de rivage autour des Grands Lacs. Le Canada est également responsable de plus de 5 millions de km2 de surface marine - l'équivalent d'environ 60 % de la masse continentale du pays!

Les vastes écosystèmes marins au large de ces côtes, fort variés et productifs, ont joué un rôle important dans l'histoire et l'économie du Canada. Il ne faut donc pas se surprendre que les aires marines nationales de conservation qui représentent cette force puissante soient un volet important des réseaux d'endroits d'importance nationale de Parcs Canada.

Relativement nouvelles dans les réseaux de Parcs Canada, les aires marines nationales de conservation divisent les océans du pays et les Grands Lacs en 29 régions marines, chacune étant un regroupement distinct de caractéristiques physiques et biologiques. Les aires existantes comprennent les terres submergées, l'eau qui les recouvre et les espèces qui y habitent. Elles peuvent également comprendre les terres humides, les estuaires, les îles et d'autres terres côtières.

Parcs Canada doit protéger ces écosystèmes et les gérer afin de permettre aux visiteurs de les comprendre, de les apprécier et d'en jouir de façon durable.

Protection

Les écosystèmes marins sont fondamentalement différents des milieux terrestres. L'activité humaine dans les régions côtières, tant sur terre que sur l'eau, a toujours été importante, ce qui fait que ses répercussions - dégradation des habitats côtiers, pollution du sol et de l'eau, surexploitation des ressources - peuvent aussi être élevées et sont souvent lourdes de conséquence.

Bateau de pêche dans les eaux adjacentes la réserve de parc national Gwaii Haanas en Colombie-Britannique © Parcs Canada / W. Lynch / 10.105.08.04(07), 1988

Comme une bonne partie de l'activité humaine se déroule à l'intérieur des aires marines nationales de conservation, ces dernières ne cherchent pas à conserver intacts les écosystèmes marins, qui est le but premier des parcs nationaux. Les aires marines nationales de conservation visant plutôt l'utilisation durable sur le plan écologique, ce qui se traduit par l'harmonisation des pratiques de conservation avec les activités humaines. Cette approche exige une collaboration étroite avec les utilisateurs des régions côtières et des plans d'eau, et la poursuite de buts communs - un écosystème sain et durable d'abord et avant tout.

Anémone très colorée, tentacules étendues dans un courant fort du Pacifique © Parcs Canada / 10.104.10.14(55), 1981

Les activités humaines comme la pêche et la navigation sont autorisées dans les aires marines nationales de conservation. Mais elles peuvent être limitées ou même interdites dans des zones qui protègent des éléments fragiles comme les aires de nidification, les frayères, les aires de mise bas des baleines et les sites culturels. Les AMNC seront aussi soigneusement gérées pour protéger le grand écosystème. D'autres activités, notamment le rejet en mer, l'exploitation minière sous-marine, l'exploration et l'exploitation gazières et pétrolières, sont interdites dans une aire marine nationale de conservation.

Compréhension et appréciation

En kayak à Gwaii Haanas © Parcs Canada / J.P. Jérôme / 10.105.07.19(55), 1997

Chaque aire marine nationale de conservation s'ouvre sur la nature, l'aventure, l'apprentissage et la découverte, révélant aux visiteurs un important milieu marin, tant au-dessus qu'au-dessous de la surface (ou tant le long des côtes qu'au large), notamment :

• des caractéristiques géologiques,
• l'eau sous diverses formes,
• des habitats marins et côtiers,
• une faune diversifiée,
• des caractéristiques archéologiques et historiques.

Un plongeur examine une plume de mer orange bien ouverte dans les eaux au large de la réserve de parc national Gwaii Haanas en Colombie-Britannique © Parcs Canada / D. Pagé / 10.105.07.10(05), 1989

Les visiteurs peuvent arpenter le littoral façonné pendant des millénaires, observer les fortes marées et les courants puissants, voir des oiseaux marins plonger et planer au-dessus des sites de nidification traditionnels, explorer le monde captivant d'une cuvette de marée, faire du kayak au milieu d'îles pittoresques, faire de la plongée dans des eaux qui fourmillent d'une vie marine unique, découvrir des sites archéologiques subaquatiques mystérieux, pour ne citer que quelques exemples.

Grâce aux programmes et aux activités que Parcs Canada offre aux visiteurs, les possibilités de découvrir ces milieux marins uniques et de mieux comprendre les menaces qui les guettent et les valeurs naturelles qu'ils renferment sont innombrables, variées et inoubliables.

Deux épaulards se promenant dans le détroit Reine-Charlotte au large de l'île de Vancouver en Colombie Britannique © Parcs Canada / F. Mercier/ 10.104.10.03(05), 1992