Coucher de soleil au parc national de l'Île-d'Ellesmere – Photo : © COREL Corporation, 1994 – Cliquez pour agrandir

Île-d'Ellesmere – Photo : © Ressources naturelles Canada, 2007 – Cliquez pour agrandir

Faits saillants

L'île de glace d'Ayles était est resté unifiée pendant au moins 4 500 ans avant de se séparer.

En moins d'une heure, une large fente s'est produite sur le plateau de glace d'Ayles et une section massive du plateau s'est détachée dans la mer.

L'île de glace est environ 66 kilomètres carrés de taille.

Un plateau de glace est une nappe glaciaire, d'une épaisseur considérable, qui émerge de deux mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer et elle est fixée à la côte.

Une île de glace est un très grand fragment de glace flottante provenant d'un plateau de glace arctique.

Sites connexes

Le vêlage de la plateforme de glace d'Ayles

Arctique Canadien : le plateau de glace d'Ayles se détache de la côte!

Article connexe d'EnviroZine

Le passage du Nord-Ouest toujours fermé

Laurie Weir a ensuite rencontré Luke Copland, professeur adjoint à l'Université d'Ottawa, qui a suggéré que l'événement soit documenté par une étude et une publication. Au cours des 16 mois suivants, le professeur Copland (Université d'Ottawa), Laurie Weir (SCG) et Derek Mueller (University of Alaska Fairbanks) ont analysé des images RADARSAT, MODIS et ASTER antérieures, ainsi que des enregistrements sismologiques, afin de reconstituer la séquence de la séparation selon d'anciennes images satellitaires.

La rapidité de la rupture a été extraordinaire. On a constaté qu'en moins d'une heure, entre 17 h 30 et 18 h 30 TMG le 13 août 2005, une large fente s'est produite sur le plateau de glace d'Ayles et une section massive du plateau s'est détachée dans la mer.

Les températures changeantes dans l'Arctique

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les températures moyennes dans l'Arctique ont augmenté presque deux fois plus qu'ailleurs dans le monde au cours des cent dernières années. Les données satellitaires recueillies depuis 1978 indiquent que l'étendue moyenne durant l'été des glaces de mer dans l'Arctique a diminué à un rythme d'environ 7,4 p. 100 par décennie.

Le Canada a perdu environ 90 p. 100 de ses plateaux de glace au cours des cent dernières années. L'événement de rupture de plateau de glace d'Ayles sert de sentinelle à l'environnement arctique en cours d'évolution.

Où l'île de glace d'Ayles se dirige-t-elle?

Depuis l'ouverture des eaux en juin 2007, l'île de glace d'Ayles continue de se déplacer vers le sud-ouest et se situe actuellement à environ 80 kilomètres de son emplacement d'origine en 2005.

Seul le temps nous dira où l'île de glace d'Ayles se déplacera prochainement. Elle peut dériver vers les îles Reine-Élizabeth ou elle peut se rendre jusqu'à la mer de Beaufort. Si l'île de glace atteint la mer de Beaufort, elle pourrait causer un problème pour la navigation et les plateformes de forage pétrolier.

Finalement, après de nombreuses années de déplacements, la taille de l'île de glace diminuera jusqu'à ce que la glace datant d'une centaine d'années fasse partie de nouveau de la mer.