| Les terres humides sont des milieux recouverts
d'eau relativement peu profonde. Ces milieux jouent un rôle
extrêmement important dans la nature. Pour cette raison, et
parce que le Canada est un des pays qui possèdent les plus
vastes étendues de terres humides au monde, il est important
que les Canadiens protègent ces territoires.
La carte des terres humides illustre leur étendue et met
en évidence celles qui ont une importance particulière.
Les notes ci-dessous traitent de la nature et de l'importance des
terres humides en général et ensuite de la nature
des terres humides à la grandeur du Canada.
Que sont les terres humides?
Les terres humides sont des milieux recouverts ou saturés
d'eau temporairement ou en permanence. Elles sont caractérisées
par une végétation adaptée aux sols saturés
d'eau. Les terres humides englobent les marais d'eau salée
et d'eau douce, les marécages boisés, les bogs, les
forêts inondées en saison, les marécages et
les tourbières - soit tout milieu recouvert d'eau relativement
peu profonde assez longtemps (et en assez grande quantité)
pour que les plantes et les sols propres aux terres humides s'y
développent.
Les terres humides constituent l'unique écosystème
protégé en vertu d'une convention internationale.
Leur utilité particulière tient aux raisons suivantes
:
- elles jouent le rôle de tampons pendant des phénomènes
hydrologiques comme les grosses vagues ou les inondations
- elles filtrent les sédiments et les substances toxiques
- elles fournissent nourriture et abri à de nombreuses
espèces de poissons, de coquillages et de crustacés,
d'oiseaux de rivage, d'oiseaux aquatiques et de mammifères
- elles offrent aussi des produits alimentaires (riz sauvage,
canneberges, poisson, sauvagine), des combustibles (tourbe, bois,
charbon de bois) et des matériaux de construction (bois
d'oeuvre)
- elles sont des zones récréatives fort prisées
pour des activités comme la chasse, la pêche et l'observation
des oiseaux
Certaines terres humides alimentent les eaux souterraines, alors
que d'autres en absorbent des quantités considérables.
Elles sont particulièrement vulnérables aux changements
climatiques et aux événements extrêmes. Bon
nombre d'entre elles, particulièrement en bordure de la côte,
sont instables au départ et sont facilement ou fréquemment
modifiées par l'érosion, les inondations, l'invasion
d'eau salée ou les interventions de l'homme, comme le dragage
ou la constructions de bâtiments.
Dans les zones arides et semi-arides, des étés plus
chauds et plus secs et l'utilisation accrue d'eau à des fins
d'irrigation peuvent réduire les apports d'eau aux terres
humides, directement, indirectement (à cause des effets sur
la surface de saturation) ou les deux. La diminution du volume d'eau
se traduit par une plus forte concentration des substances polluantes
qui ont tendance à rester piégées dans les
terres humides (substances chimiques utilisées en agriculture,
sels naturels, polluants atmosphériques). Toute tendance
au réchauffement et à l'assèchement du climat
accendue ce phénomène.
Répartition des terres humides au Canada
Il existe des terres humides dans la plupart des régions
du Canada. Le lieu où elles se forment dépend habituellement
de facteurs locaux comme le drainage, la topographie ou le matériau
de surface. La répartition des terres humides à l'échelle
nationale se comprend mieux lorsqu'on superpose à la carte
la planche des provinces géologiques. On observe alors que
les terres humides se trouvent surtout dans les plates-formes (basses
terres), en particulier dans les parties de la Plate-forme de l'intérieur
situées juste au sud et à l'ouest de la limite sud
du Bouclier, et dans les Basses terres de la baie d'Hudson, au sud
de la baie James et de la baie d'Hudson. La plupart des régions
du Bouclier ont des terres humides. Elles sont toutefois dispersées
et sont le résultat local du relief et du sol.
Les types de terres humides du Canada sont décrits plus
en détail sur le tableau 1 des régions de terres humides
du Canada.
Tableau 1 : Caractéristiques des régions à
terres humides du Canada
Caractéristiques des régions à
terres humides du Canada
| Arctique |
Cinq
pour cent de cette région est couverte par des
terres humides. |
| On
y trouve 20 % des terres humides du Canada. |
| Le
pergélisol joue un rôle important dans la
formation de terres humides en empêchant le drainage
interne et en causant la concentration de l'eau en surface. |
| Subarctique |
Trente
pour cent de la région est couverte de terres humides. |
| L'excès
d'eau, la sévérité du climat et la
présence du pergélisol discontinu interagissent
pour produire des formes distinctives de terres humides. |
| Une
de ces régions, les Basses terres de la baie d'Hudson,
couvre une superficie plus vaste que celle de la Grande-Bretagne. |
| Les
marais salés constituent 85 à 90 % des Basses
terres de la baie d'Hudson. |
| Boréale
|
En
moyenne, 20 % du territoire de la région boréale
est couverte de terres humides. Les bogs et les fens y
sont fréquents. |
| Les
bogs et les fens y sont fréquents. |
| Les
marécages boisés de conifères et
de feuillus sont dominants dans le sud. |
| Les
marais de delta sont fréquents aux environs des
grands lacs et des rivières. On compte notamment
le delta de la rivière Slave (dans le Grand lac
des Esclaves), et le delta des rivières de la Paix
et Athabasca (immédiatement à l'ouest du
lac Athabaska). |
| Il
y a plus de 100 000 étangs de castor dans la région
boréale, couvrant entre 5 et 10 % de sa superficie
totale. |
| Prairies |
Quinze
à vingt-cinq pour cent de la région des
prairies est couverte de terres humides. |
| On
y trouve communément des marais d'eau douce, des
eaux peu profondes, des marais d'eau salée et des
cuvettes. |
| La
moitié des oiseaux migrateurs du continent traversent
cette région et utilisent les terres humides. |
| Tempérée |
Cinq
à quinze pour cent de cette région est couverte
de terres humides. |
| On
y trouve communément des marécages boisés
de feuillus, de vastes marais d'eau douce et des marais
d'eau salée. |
| Quatre-vingt-dix
à quatre-vingt-cinq pour cent des terres humides
le long des lacs Érié et Ontario ont été
détruites par l'urbanisation urbain et l'agriculture. |
| Océanique |
Les
terres humides couvrent moins de cinq pour cent de la
partie pacifique de cette région mais elles sont
de divers types, notamment les marais littoraux, les marécages
boisés et les fens. |
| Les
terres humides de la partie atlantique sont généralement
de petite superficie. Elles comprennent des marais côtiers
situés derrière les cordons littoraux et
dans les baies protégées ainsi que des bogs,
des fens et des marécages boisés. |
| Montagneuse |
Cette
région est divisée en deux parties largement
séparées l'une de l'autre : la majeure partie
se trouve dans la Cordillère de l'Ouest et l'autre,
dans les monts Torngat dans l'Est. |
| Les
types communs de terres humides dans ces deux régions
sont les marais de plaine d'inondation, les cuvettes et
les marais de bassin peu profond situés au fond
des vallées. Les terres humides estuariennes du
delta du Fraser abritent les plus fortes densités
de gibier d'eau, d'oiseaux de rivage et d'oiseaux de proie
du Canada. |
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Source : P.D.N. Hebert. Canada's Aquatic Environments. Habitats - Wetlands, Guelph, Ontario : Université de Guelph, 2000. |
