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 Il existe une grande variété de mécanismes de rupture et de causes de déclenchement, ainsi que de conditions géologiques et topographiques qui déterminent le type de glissement de terrain dans une région spécifique. Certaines régions sont particulièrement vulnérables : pentes abruptes en région montagneuse; fragilité du substratum rocheux du Crétacé dans les vallées des Prairies; vallées érodées dans des sédiments fins autrefois couverts par des lacs et des mers glaciaires. Les incidences sont exacerbées lorsqu’un glissement de terrain coïncide avec des activités anthropiques. Au cours de la période historique (soit la période postérieure à 1840), les glissements de terrains au Canada ont entraîné la mort de plus de 600 personnes, ainsi que la destruction de plusieurs communautés, et causé des dommages évalués à plusieurs milliards de dollars. Aux risques que représentent les glissements de terrain, soit les mouvements du sol sous un ouvrage et le choc ou l’enfouissement par des débris en mouvement, s’ajoutent également des effets secondaires, notamment les inondations résultant d’un endiguement et les vagues provoquées par un glissement. Cependant, bien que des glissements de terrain continuent de se produire chaque année, les risques qu’ils représentent peuvent être réduits ou éliminés grâce à des mesures appropriées de planification et d’atténuation.
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