Les tornades sont des colonnes d'air qui tournent sur elles-mêmes
à de très grandes vitesses. Elles sont de petites
dimensions et peuvent être très violentes. Elles frappent
rapidement, par hasard, et souvent sans avertissement. Les vents
qu'elles engendrent peuvent atteindre jusqu'à 100 mètres à la seconde (360
kilomètres à l'heure).
[D] Cliquez ici pour agrandir, 7 KB Le 5 juillet 1973, à Kelvington, en Saskatchewan
Visuellement, on reconnait une tornade par la présence d'un
nuage en forme d'entonnoir sortant de nuages d'orage. Souvent, les
tornades sont précédées par des orages et sont
associées à un ciel sombre, de forts vents, des éclairs,
du tonnerre, ainsi qu'à de fortes pluies ou à de la
grêle.
[D] Cliquez ici pour agrandir, 8 KB Le 8 juillet 1983, à Blackfoot, en Alberta
Les tornades se déplacent en tourbillonnant au-dessus du
sol à des vitesses pouvant atteindre jusqu'à 70 kilomètres à l'heure.
Elles peuvent aussi rester stationnaires durant une courte période.
Généralement, la trajectoire qu'empruntent les tornades
ne suit pas une ligne droite mais voyage vers l'est ou le nord-est.
Selon la force de la tornade, on estime que l’étendue
de la région affectée par le passage de celle-ci mesure
environ de 40 à 400 mètres de largeur sur une longueur
de 1,7 à 36 kilomètres. La zone de destruction est
bien délimitée de celle où il n'y a pas de
dommage. De plus, les tornades ne restent pas toujours au sol, ce
qui fait que l'ampleur des dommages est quelques fois irrégulière
le long de son passage.
Lors d’une tornade, les dommages ne sont par causés
que par le vent. La trop grande et trop soudaine baisse de pression
engendre l’explosion les fenêtres des édifices.
En effet, la pression à l'intérieur de l'entonnoir
peut-être jusqu'à 90% plus basse que la pression atmosphérique
normale. Ceci crée un effet de succion à l'intérieur
de la tornade capable de lever des objets lourds dans les airs et
de les projeter plusieurs mètres de leur lieu d’origine.
Force des vents des tornades
Les tornades varient en intensité. On les mesure sur une
échelle appellée échelle Fujita ou F. Cette
échelle est graduée de 0 à 5 et est basée
sur le degré de dommages causés par le passage de
la tornade. Les tornades sont donc évaluées selon
la gravité des dommages qu'elles causent. Voici les différentes
catégories (Tableau 1).
Tableau 1 : Échelle Fujita
Vitesse de vent (kilomètres à l'heure) dommages
F0 |
64
à 116 |
peu |
F1 |
117 à 180 |
modérés |
F2 |
181
à 253 |
considérables |
F3 |
254
à 331 |
sévères |
F4 |
332
à 418 |
lieu
dévasté |
F5 |
419
à 512 |
incroyables |
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Source : Protection civile Canada
Il est à noter que les dommages causés par une tornade
ne sont pas nécessairement reliés à la vitesse
du vent. Un des facteurs critiques est le chemin emprunté
par la tornade. Par exemple, en 1987, dans le cas d'Edmonton, le
gros des dommages s'est effectué quand la tornade était
à son plus faible, c'est-à-dire dans sa phase F1 à
F2, mais c'est à ce moment qu'elle frappa un parc de maisons
mobiles. Dans son plus fort, cette tornade était de force
F4.
Le Canada n'a pas encore subit de tornade F5 et seulement 1% des
tornades sont de force F4.
Les tornades au Canada; quand frappent-elles?
Le Canada est le deuxième pays au monde, pour le plus grand
nombre de tornades frappant son territoire, après les États-Unis.
Avant les années 70, on croyait qu'au Canada les tornades
étaient des événements rares, mais suite à
différentes études, on s'est rendu compte que les
tornades étaient bien plus fréquentes. En fait, elles
surviennent tous les étés, principalement en juin
et juillet, en fin d'après-midi. Cependant, elles peuvent
frapper n'importe quand durant l'année, mais la saison des
tornades s'étend d'avril à octobre.
Où les tornades frappent-elles?
Sur le territoire canadien, plus de 70 tornades frappent chaque
année les régions peuplées du Canada. Heureusement,
la majorité d'entre elles sont trop faibles pour causer des
dégats. Au Canada, le risque de tornades est présent
dans toutes les provinces (Figure 1).
[D] Cliquez ici pour agrandir, 24 KB Figure 1 : Carte montrant le nombre annuel de tornades par 10 000 kilomètres carrés
Le risque de tornades est le plus élevé dans le sud
de l'Ontario. Il est aussi élevé dans le centre-sud
de l'Alberta, le sud de la Saskatchewan et du Manitoba, le nord-est
de l'Ontario et l'ouest du Québec. Le tiers des tornades
se produisent cependant dans l'Ontario, et la majorité, dans
l'extrême sud de cette province. Cette région est plus
susceptible de subir des tornades de grande intensité. En
effet, sur neuf tornades de force F4 enregistrées au Canada,
sept ont eu lieu dans le sud de l'Ontario, et que deux, dans l'ouest
du pays. Par contre, ces deux dernières ont été
les pires tornades que le Canada ait connues. L'extrême sud
des prairies canadiennes se classe donc au deuxième rang
au chapitre du plus grand nombre de tornades à survenir au
Canada.
Au Manitoba, au moins une tornade par année fait des dégats
matériels. Cependant, à cause de la faible densité
de population, elles entrainent rarement des pertes de vie. Dans
le sud de la Saskatchewan, une autre des régions souvent
touchées, les tornades ne sont pas très destructrices
mais frappent à répétition.
Enfin, dans le reste du Canada, soit dans les Rocheuses, les régions
nordiques, le nord-ouest de l'Ontario, la vallée du Saint-Laurent
au Québec et les régions de l'Atlantique, les tornades
sont par contre plus rares.
Vous trouverez une description des principales tornades identifiées sur la carte dans le document Principales
tornades.
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