La feuille d'érable. Un paysage spectaculaire. Un gendarme. Ce
sont là des symboles de notre identité culturelle canadienne
connus dans le monde entier. Dans tous les pays, l'image du gendarme à
la tunique rouge et au Stetson à larges bords est immédiatement
associée au Canada. Mais il ne faut pas s'arrêter à
cette image romantique. En 1873, tout était en place pour que la
Police à cheval et ses membres jouent un rôle prépondérant
dans le développement du Canada en tant que grande nation. Dès
sa création, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a servi la population
canadienne en assurant le maintien de l'ordre public dans les territoires
éloignés de ce vaste pays. Devant la croissance et la diversification
de la population ainsi que le développement de ses collectivités,
la GRC s'est adaptée afin de continuer de maintenir la paix et
d'assurer la sécurité des citoyens.
À la fois tradition et cérémonie haute en couleur
où les chevaux et les Tuniques rouges sont à l'honneur,
le spectacle connu dans le monde entier comme étant le Carrousel
de la GRC donne à tous les Canadiens l'occasion de partager une
partie de notre patrimoine et de notre identité nationale.
Les origines
Le Carrousel est né du désir des premiers membres de la
Police à cheval du Nord-Ouest de démontrer leur adresse
de cavaliers et de divertir la population. Comme il s'agissait d'anciens
militaires britanniques, il était inévitable que les figures
qu'ils exécutaient étaient des mouvements traditionnels
de cavalerie, lesquels sont devenus les figures de base du Carrousel.
Bien que la légende veuille que le premier carrousel ait eu lieu
dès 1876, c'est en 1887, à Regina, que la première
prestation officiellement reconnue du Carrousel a eu lieu, sous la direction
de l'inspecteur William George Matthews. Le Carrousel, formé de
vingt hommes, a donné une représentation publique pour la
première fois en 1901. Sa popularité n'ayant cessé
de grandir au fil des ans, le Carrousel est aujourd'hui connu partout
dans le monde.
Aujourd'hui
Les membres du Carrousel sont avant tout des policiers qui, après
au moins deux ans de travail policier, se portent volontaires pour faire
partie du Carrousel. La plupart de ces volontaires n'ont jamais pratiqué
l'équitation avant de suivre les cours de la GRC; cependant, une
fois qu'ils ont terminé cet entraînement rigoureux, ils sont
devenus non seulement des cavaliers accomplis, mais aussi des porte-parole.
Par ce moyen original, ils s'emploient à faire connaître
la GRC dans tout le pays et partout dans le monde. Les membres du Carrousel
ne restent en place que trois ans, ce qui permet une rotation annuelle
d'environ le tiers (33 p. 100) des cavaliers.
Aujourd'hui, selon la tradition, le Carrousel met en vedette une troupe
de trente-deux cavaliers et chevaux et d'un officier responsable. Les
cavaliers évoluent en exécutant des figures complexes et
des mouvements réglementaires de cavalerie au son de la musique.
Ces mouvements, exécutés au trot et au galop par des groupes
de deux, quatre ou huit cavaliers, exigent une grande maîtrise,
beaucoup de synchronisme et une excellente coordination. Après
des mois d'entraînement et d'exercices et des centaines de kilomètres
parcourus autour de l'école d'équitation, le cavalier et
son cheval ne forment qu'un. Les chevaux sont présentés
au public non seulement dans le cadre du Carrousel, mais aussi à
l'occasion de cérémonies sur la colline du Parlement et
de défilés; en outre, ils doivent supporter de nombreux
déplacements et s'adapter à différents milieux, sans
compter les interminables heures pendant lesquelles ils doivent se laisser
caresser sans broncher et subir patiemment les séances de photos.
L'une des figures les plus connues du Carrousel est le « dôme »,
qui a déjà figuré sur le verso du billet de cinquante
dollars. Le clou du spectacle est sans contredit la CHARGE, lorsque les
cavaliers, leur lance à pennon rouge et blanc pointée en
avant, lancent leur monture au galop. La prestation se termine par le
défilé se déroulant aux accents de la Marche régimentaire
de la GRC, alors que le Carrousel, selon la tradition, salue l'invité
d'honneur.
Pendant sa tournée annuelle au Canada et à l'étranger,
de mai à octobre, le Carrousel de la GRC se produit dans quarante
à cinquante localités. Lors de ses déplacements,
le Carrousel compte trente-six cavaliers, trente-six chevaux, un maréchal-ferrant,
un directeur de la production technique et trois sous-officiers.
|