Introduction
L'intoxication de la sauvagine par la grenaille de plomb a fait l'objet de plusieurs études en Amérique du Nord (Sanderson et Bellrose, 1986). Les risques de saturnisme chez la sauvagine qui ingère de la grenaille de plomb ont, en partie, motivé des changements dans le type de cartouches à utiliser. Ces changements constituent la suite logique des actions que les gouvernements ont entreprises depuis plusieurs années dans le but de réduire l'introduction ou l'émission de plomb dans l'environnement (p. ex. l'élimination de l'essence avec plomb, l'établissement de normes applicables à l'industrie).
En 1991, on a désigné certaines régions du Canada comme zones non toxiques, c'est-à-dire qu'on y a interdit l'utilisation de la grenaille de plomb pour la chasse aux oiseaux migrateurs. En 1997, on a interdit l'utilisation de la grenaille de plomb pour chasser la sauvagine à moins de 200 m d'un cours d'eau au Canada. Il était cependant permis de chasser la sauvagine avec des munitions contenant des billes de plomb dans les champs agricoles jusqu'au 1 septembre 1999. Depuis cette date, l'utilisation de grenaille non toxique est obligatoire, dans tout le pays, pour la chasse aux oiseaux migrateurs considérés comme gibier, sauf pour la chasse à la Bécasse d'Amérique (Scolopax minor), au Pigeon à queue barrée (Columba fasciata) et à la Tourterelle triste (Zenaida macroura).
Même si plusieurs études sur la grenaille de plomb ont été faites, peu d'information existe sur la prévalence de la grenaille de plomb chez la sauvagine au printemps. Nous espérons que ce petit travail apportera plus de connaissances sur l'incidence de la grenaille de plomb chez la Bernache du Canada (Branta canadensis), une espèce que les Autochtones chassent au printemps. Dickson (1996) rapporte que les effectifs de cette espèce ont diminué au cours des dernières années dans l'est de l'Amérique du Nord, bien que la population de l'Atlantique de la Bernache du Canada semble se rétablir depuis qu'on en a interdit la chasse sportive en 1995 (Harvey et Rodrigue, 1998).
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