Observer l'évolution des terres agricoles par satellite
Alors que les producteurs agricoles canadiens préparent leurs terres pour la saison de croissance, des satellites situés à des centaines de kilomètres de la Terre photographient les changements que leur travail agricole entraîne sur la couverture des sols, c'est à dire la couche de résidus de culture qui les recouvre. Le travail du sol et la quantité du couvert des résidus de culture qui demeure à la surface après la récolte ont une incidence importante sur la qualité et l'érosion du sol ainsi que sur la quantité et le flux de carbone.
Des chercheurs de partout au Canada évaluent les propriétés du sol et élaborent des pratiques de gestion bénéfiques qui permettent d'améliorer la qualité des sols et de protéger cette ressource. Des chercheurs de Lethbridge (Alberta), d'Ottawa (Ontario) et de Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) participent à des projets de recherche novateurs qui permettent d'examiner les pratiques agricoles et la couche de résidus de culture à partir de satellites sur orbite. Heather McNairn, Ph.D., attend impatiemment le lancement, en 2006, du deuxième satellite canadien RADARSAT-2, qui générera des données radar à haute résolution, allant jusqu'à trois mètres.
« Nous visitons les champs pour assurer l'exactitude des informations obtenues par image satellite, c'est-à-dire que nous confirmons sur le terrain la nature du travail agricole effectué et la quantité de résidus de culture qui reste en surface. Un modèle nous permet ensuite de traiter les données recueillies, d'établir une base de données sur les pratiques agricoles et l'évolution de la couche de résidus de culture et de créer des cartes à partir des images satellites », a déclaré Mme McNairn.
Ces travaux de recherche contribuent à atteindre les objectifs du Service national d'information sur les terres et les eaux et sont appuyés par l'Agence spatiale canadienne. Ces travaux permettent d'établir des données de référence et d'évaluer les progrès que nous réalisons en ce qui a trait à l'amélioration des pratiques de gérance environnementale, à l'adoption de méthodes de travail aratoire favorisant la conservation du sol et à l'identification des terres sensibles à l'érosion. Ces efforts de recherche appuient aussi le travail de modélisation qui portent sur la capacité des sols à absorber et à emmagasiner le carbone découlant des différentes pratiques de gestion de terres agricoles.
Les producteurs agricoles canadiens jouent un rôle de chef de file en ce qui concerne l'adoption de pratiques agricoles durables qui contribuent à améliorer la qualité des sols, une ressource vitale, et à assurer la prospérité à long terme de l'industrie agricole. C'est important de protéger la qualité des sols, démarche essentielle pour assurer la productivité et la prospérité du secteur agricole.
Agriculture et Agroalimentaire Canada est déterminé à appuyer les efforts déployés par les producteurs pour adopter de bonnes pratiques de gérance environnementales, notamment des pratiques agricoles durables qui profiteront aux générations à venir. Les producteurs disposent de plusieurs programmes qui les aident à déterminer et à adopter des pratiques de gestion bénéfiques indiquées et liées aux enjeux agroenvironnementaux et d'intérêt public. Ces pratiques touchent notamment la lutte contre l'érosion des sols, l'évaluation de l'état des zones riveraines, l'amélioration des techniques de manutention et d'entreposage du fumier, la planification de la gestion de l'irrigation, l'établissement de brise-vent et la lutte intégrée.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur la recherche sur la gestion des sols, nous vous invitons à visiter le site web du Programme de pâturages communautaires, et les autres sites web sur les programmes qui fournissent un soutien technique ou financier aux producteurs qui souhaitent adopter des pratiques de gestion environnementale, notamment l'Initiative nationale de planification de ferme agroenvironnementale, le Programme national de gérance agroenvironnementale et le Programme de couverture végétale du Canada.