L’activité de conception et de développement de produit (CDP) consiste à concevoir tous les biens et services qui composent le processus dans le cadre duquel un bien ou un service est créé. Elle englobe non seulement la conception du produit comme telle, mais également la conception de nouvelles technologies utilisées dans les processus de fabrication . Elle couvre les secteurs de conception traditionnelle qui offrent des services de conception aux entreprises, mais également toute l’activité de CDP que les entreprises effectuent elles mêmes.

En raison de la mondialisation, les modèles de commerce international sont passés du « commerce de produits » au « commerce de tâches » . Ainsi, les entreprises ne parcourent plus toutes les étapes de production d’un bien ou service dans leurs propres usines ou dans leur pays, mais échangent et/ou impartissent les tâches requises. S’ajoutant à la montée fulgurante des technologies de l’information, la mondialisation a obligé les entreprises à abandonner le modèle d’affaires reposant sur la diminution des coûts pour adopter un modèle axé sur la croissance rentable où l’on s’emploie à réduire les coûts tout en augmentant simultanément les revenus .

Ces facteurs ont porté la CDP à l’avant scène. En produisant des biens et services ayant une valeur ajoutée supérieure et étant plus faciles à différencier, la CDP permet aux entreprises d’accroître leur revenus, de réduire leurs coûts, d’augmenter leurs parts de marché et de revenir plus concurrentielles, ce qui est essentiel à une croissance économique soutenue.