Classes de blé de l'Ouest canadien

La distinction visuelle des grains dans les classes de blé de l’Ouest canadien

La ségrégation selon la qualité dans le réseau de manutention des grains de l’Ouest canadien

Le système d’assurance-qualité du Canada est conçu de façon à fournir aux clients du marché intérieur et étranger la qualité de grain dont ils ont besoin, d’ année en année. Une des forces-clés de ce système, c’est la capacité de ségréguer et manutentionner le grain en fonction de sa qualité, du moment où le producteur livre le grain et jusqu’à son exportation, permettant ainsi aux utilisateurs finals d’acheter un produit ayant des qualités prévisibles lors de la transformation.

Les ségrégations selon la qualité se caractérisent généralement par le type et le grade du grain. Les 21 grains désignés aux termes de la Loi sur les grains du Canada et de son Règlement sont d’abord ségrégués visuellement en fonction du type, par exemple, du blé par rapport à l’orge. Les types sont ensuite ségrégués par grade, ce qui entraîne l’évaluation visuelle des divers genres de dommages aux grains ainsi que la mesure instrumentale pour évaluer des facteurs tels que la détermination de la teneur en eau et en protéines et du taux d’impuretés. En plus d’être ségrégué par type et par grade, le blé est ségrégué en fonction de sa classe. Dans l’Ouest canadien, il y a huit classes de blé, dont chacune est composée de variétés de blé ayant une aptitude technologique similaire.

La distinction visuelle des grains et l’enregistrement des variétés des blés de l’Ouest canadien

Chacune des classes de blé de l’Ouest canadien peut être distinguée visuellement les unes des autres, et les variétés à l’intérieur de chaque classe se ressemblent visuellement. Cette caractéristique visuelle est appelée la distinction visuelle des grains, ou DVG. C’est présentement une des exigences à laquelle une variété de blé doit satisfaire avant de pouvoir être enregistrée par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) aux fins d’enregistrement, de production et de manutention sans restriction. En plus de la distinction visuelle des grains, la variété doit aussi répondre aux normes minimales relatives à l’agronomie, à la résistance aux maladies et à la qualité de la classe dans laquelle on propose de l’enregistrer. Bien que l’incapacité d’une variété de satisfaire aux exigences d’enregistrement d’une classe de blé de l’Ouest canadien a parfois été attribuable à la distinction visuelle des grains, celle-ci a également été identifiée comme contrainte dans les instances où il y avait d’autres normes auxquelles elle n’avait pas satisfaite.

Une variété de blé qui ne satisfait pas aux exigences DVG pour l’une des huit classes n’est pas admissible à l’enregistrement sans restriction. Cependant, elle pourrait être considérée pour l’enregistrement à contrats. L’ACIA a recours à cette catégorie lorsque les variétés dont la livraison selon les méthodes conventionnelles causerait du tort à ces moyens traditionnels. L’enregistrement à contrats exige l’énoncé et l’approbation d’un système de gestion de la qualité qui décrit la façon dont sera assurée la gestion des effets adverses potentiels contenus par cette variété. Dans le cas du blé, l’ACIA partage le système de gestion de la qualité avec la Commission canadienne des grains (CCG) et la Commission canadienne du blé pour déterminer son acceptabilité.

Les variétés enregistrées par l’ACIA sont désignées dans une classe de blé par arrêté de la CCG. Les variétés non enregistrées sont considérées comme étant des variétés inadmissibles. Il existe des tolérances pour les variétés inadmissibles à l’intérieur des caractéristiques des grades, et dès que le niveau est au-dessus de la tolérance du grade, le lot de grain n’est admissible qu’au grade de blé fourrager de l’Ouest canadien (OC). La désignation du blé fourrager OC n’est cependant pas une classe à laquelle les variétés peuvent être enregistrées. C’est plutôt un grade par défaut qui absorbe les lots de blé qui ne satisfont pas, pour une raison quelconque, aux exigences des grades meuniers.

Avantages et défis de la distinction visuelle des grains

Avantages pour la manutention des grains

La distinction visuelle des grains (DVG) a été cruciale au maintien de l’uniformité de la qualité à l’intérieur d’une expédition de blé canadien et d’une expédition à l’autre. Elle permet la ségrégation rapide, fiable et économique du blé dans les classes, ou types de qualité, dans le réseau de manutention car l’apparence visuelle est un indice de la qualité intrinsèque et de l’aptitude technologique.

Restrictions pour la manutention des grains

• La distinction visuelle des grains en soi n’est pas efficace pour détecter les variétés inadmissibles qui pourraient :
  • compromettre la qualité des expéditions de grain canadien si elles sont représentées faussement durant son acheminement dans le réseau de manutention.
  • causer des pertes financières importantes pour les compagnies manutentionnaires de grains et les marchands de grains. La preuve en a été faite en 2002 lorsqu'une compagnie céréalière a perdu plusieurs centaines de milliers de dollars lorsqu'un chargement ferroviaire de blé meunier a été déclassé au grade de blé fourrager parce qu'il contenait des taux excessifs de variétés américaines non enregistrées.
• Au cours des quelques dernières années, on a eu des problèmes à distinguer une classe de blé de l’autre. Les inspecteurs de grains sont de plus en plus confrontés aux défis de distinguer une classe de blé d’une autre.

Contraintes sur l’amélioration du blé

• La DVG freine la capacité des sélectionneurs à améliorer rapidement l’aptitude technologique du blé comme le rendement, la résistance aux maladies et le taux de maturité.
• La DVG freine la mise au point de variétés de blé ayant des caractéristiques qualitatives améliorées pour les utilisations finales traditionnelles, ou différentes caractéristiques qualitatives pour des utilisations finales nouvelles et diverses, notamment le blé non meunier pour l’alimentation animale ou le carburant.

S’éloigner de la distinction visuelle des grains

Défis de s’éloigner de la distinction visuelle des grains

Il y a trois méthodes pour remplacer la ségrégation du blé axée sur la distinction visuelle des grains (DVG) en fonction de sa qualité :

• La ségration axée sur l’analyse des variétés
• La ségrégation axée sur la déclaration de la variété ou de la classe
• La ségrégation axée sur l’analyse de la qualité à la livraison

La ségrégation axée sur l’analyse des variétés

La technologie couramment utilisée pour analyser les variétés nécessite un laboratoire et un personnel scientifique. De plus, les méthodes sont relativement lentes et dispendieuses. L’analyse doit se faire sur un grand nombre de grains individuels de blé et le temps de traitement pourrait durer de cinq jours ou plus, compte tenu du temps exigé pour acheminer l’échantillon au Laboratoire de recherches sur les grains de la CCG à Winnipeg. Même si on déploie des efforts considérables pour mettre au point une technologie abordable, fiable et rapide pouvant être utilisée à l'extérieur d'un laboratoire, une telle technologie ne sera pas disponible avant plusieurs années.

La ségrégation axée sur les déclarations

Des systèmes de déclaration, c'est-à-dire les systèmes où le vendeur de grains déclare la variété ou la classe au moment de la livraison, sont utilisés dans différentes parties du monde, notamment par l'industrie du blé de l'Australie et par l'industrie du soja de l'Est canadien. Ces systèmes peuvent fournir l’assurance de la qualité s’ils sont appuyés par des analyses et un programme de surveillance. Qu’ils soient imposés par la loi ou commercials, ces systèmes nécessitent des moyens de dissuasion pour empêcher les fausses représentations de la variété ou la classe de grain. Le succès de ces systèmes est attribuable en grande partie à son élément de dissuasion inhérent, c'est-à-dire le risque d'envenimer les relations acheteur/vendeur.

La ségregation axée sur l’analyse de la qualité

La classe, ainsi que les variétés faisant partie de cette classe, est un indicateur fiable de l’aptitude technologique et la qualité à l’utilisation finale d’une cargaison de blé. Cependant, les conditions environnementales et météorologiques qui reignent durant la croissance du blé peuvent également influer sur les facteurs de qualité intrinsèques. Jusqu’à un certain point, le système de classement tient compte de ces incidences car les facteurs de classement et leurs tolérances ont été établis de façon à être indicatifs de la qualité à l’utilisation finale. La technologie rapide sur place pour déterminer directement les facteurs-clés de qualité intrinsèques afin de ségréguer le blé est présentement limitée à la détermination de la teneur en protéines et en eau. La CCG poursuit ses efforts dans ce domaine. Entre-temps, la combinaison de classe, de classement et d’analyses s’impose pour permettre la ségrégation efficace.

Progrès de la CCG

Au cours des quelques dernières années, la CCG a reconnu les limites et contraintes de la distinction visuelle des grains comme outil de ségrégation et a orienté des efforts importants et soutenus envers l’élimination de la dépendance du système d’assurance-qualité des grains sur cette distinction. La CCG a consulté les intervenants, y compris les sélectionneurs de végétaux, les associations de producteurs, les manutentionnaires et marchands de grains, les utilisateurs finals et l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), et a collaboré avec eux. L’éloignement de la distinction visuelle des grains comme outil de ségrégation aura un impact sur tous ces secteurs et exige donc leur appui et leur collaboration.
En 2003, la CCG a proposé un système de déclarations d’admissibilité des variétés mandaté par le gouvernement. Elle a examiné les coûts et avantages de ce système et sa faisabilité opérationnelle. La CCG a toutefois décidé en fin de compte que les avantages d’un système mandaté de déclaration ne justifiaient pas suffisamment les coûts. Par la suite, pour continuer à se pencher sur les questions associées à la distinction visuelle des grains, la CCG a élaboré la Stratégie d’assurance-qualité pour le blé. Stratégie d’assurance-qualité pour le blé.

Stratégie d’assurance-qualité pour le blé de la CCG

La Stratégie d’assurance-qualité pour le blé repose sur trois éléments :

1. La mise au point d’une technologie rapide et économique pour l’identification des variétés
2. L’accroissement de la surveillance par la CCG des expéditions par wagon et par navire de variétés de blé non enregistrées
3. L’élaboration d’une proposition visant le remaniement des classes de blé de l’Ouest canadien, afin de permettre la mise au point de variétés de blé non meunier, comme les variétés de blé fourrager à haut rendement ou les variétés utilisées pour du carburant

Mise au point de la technologie

La mise au point d’une technologie rapide et économique pour identifier les variétés est essentielle à la fois comme outil de ségrégation et outil de surveillance de l’intégrité des déclarations à la livraison. La CCG et d’autres intervenants continuent de miser sur l’amélioration des techniques d’analyse permettant de dépister les variétés qui serviront de pont à la conception de technologies plus portables. La CCG croit qu’une méthode axée sur l’ADN, par rapport aux méthodes actuelles axées sur les protéines, est exigée à la longue, et elle investit des ressources considérables aux recherches pour sa mise au point. Bien que certains croient que la technologie rapide et efficace est présentement disponible, ou pointe à l’horizon, la CCG n’a vu aucune preuve à l’appui de cette croyance.

Surveillance

La CCG coordonne un vaste programme de wagons et de surveillance des cargaisons pour appuyer le système d’assurance-qualité des grains et les processus de certification de la CCG. Elle utilise des méthodes actuelles exécutées en laboratoire pour identifier les variétés. Le temps de traitement exigé pour analyser les échantillons, dès leur réception au laboratoire de la CCG, est deux jours ou plus, selon la capacité à ce moment-là.

Remaniement des classes de blé et élimination partielle de la distinction visuelle des grains

En juin 2006, à la suite de consultations, la CCG a annoncé son intention de remanier les classes de blé de l’Ouest canadien pour commencer à répondre aux besoins des intervenants. Voici les éléments du remaniement :

• Aucun changement ne sera apporté aux exigences relatives à l’enregistrement des variétés, y compris la distinction visuelle des grains, des classes principales de blé, c’est-à-dire le blé roux de printemps de l’Ouest canadien (CWRS) et le blé dur ambré de l’Ouest canadien (CWAD).
• À compter du 1^er août 2008, la distinction visuelle des grains sera éliminée comme critère d’enregistrement des six classes secondaires de blé. Les variétés faisant partie des classes secondaires pourront se ressembler, mais pas les variétés des classes CWRS ou CWAD.
• À compter du 1^er août 2008, une nouvelle classe de blé de l’Ouest sera créée : blé à des fins générales de l’Ouest canadien (CWGP). Les exigences relatives à l’enregistrement des variétés de cette classe seront élaborées avec l’ACIA et le Comité de développement des grains des Prairies. Des normes de grades minimales, c’est-à-dire le poids spécifique et la teneur en eau, seront élaborées sous les auspices du Comité de normalisation des grains de l’Ouest, en consultation avec les utilisateurs finals.
• À compter du 1^er août 2008, l’industrie va vraisemblablement demander aux producteurs de signer une déclaration de classe à la livraison de leur grain. Si la classe n’est pas déclarée, le blé sera traité comme du blé de la classe CWGP.