Le nouveau Dash 8 gagne ses ailes au CNRC

Maquette au quart de l'échelle réelle du Dash 8 dans la soufflerie de 9 m du CNRC.

Les essais du CNRC menés sur le nouveau Dash 8-400, qui ont pris fin à la mi-octobre, étaient les derniers d'une série d'essais effectués pour le compte de de Havilland Inc., depuis 25 ans. C'est en 1971 que l'Institut de recherche aérospatiale du CNRC commençait à aider de Havilland et Bombardier, sa société mère, à produire des avions à turbopropulseur qui comptent parmi les appareils les plus populaires sur le marché des court-courriers régionaux.

En février 1996, une maquette au quart de l'échelle réelle d'un appareil de la série 400, réplique exacte équipée d'hélices à commande autonome et de gouvernes télécommandées, était installée dans la soufflerie de 9 mètres du CNRC. Pendant les huit mois qui ont suivi, les techniciens du CNRC ont travaillé étroitement avec le personnel de de Havilland pour faire subir à la maquette des essais à basse vitesse, de stabilité et de vérification des commandes ainsi que des essais de confirmation du coefficient de portance maximal (Cz max). Le D^r Vinh Nguyen dirigeait l'équipe du CNRC.

"Ç'a été un grand jour », de dire Nguyen lors de l'installation de la maquette. « Nous avons travaillé fort pour que la soufflerie soit enfin prête à recevoir la maquette."

L'avion de la série 400 présente une ligne assez différente de ses prédécesseurs dans la gamme des Dash 8. Son fuselage est plus long de près de six mètres par rapport aux modèles de la série 300. Son envergure est plus grande, et de puissants turbopropulseurs Pratt & Whitney 150A font tourner des hélices à six pales fabriquées par Dowty Aerospace, au Royaume-Uni. Une gouverne de profondeur assistée, des prolongements internes de corde d'aile, des bords d'attaque modifiés et un carénage en ogive au point de raccordement de la dérive et de l'empennage horizontal contribuent à réduire la traînée. La série 400 offre une plus grande autonomie, une meilleure efficacité, une vitesse maximale supérieure (350 noeuds, ou 650 km/h) ainsi qu'une plus grande capacité d'accueil que les modèles précédents.

Bombardier a dévoilé le Dash 8-400 au Salon aéronautique du Bourget, à Paris, en juin 1995. Le vol inaugural est prévu en décembre 1997, suivi de la certification. Les livraisons aux clients devraient commencer au printemps de 1999. Des transporteurs en Asie et ailleurs dans le monde ont déjà commandé le nouveau modèle.

L'expérience et l'appui du CNRC ont aidé à assurer que le Dash 8-400 soit à la hauteur, précise David Lye, un des ingénieurs de de Havilland affecté à ce dossier. "Par exemple, les premiers essais en soufflerie avaient indiqué qu'il fallait améliorer la conception de la queue de l'appareil."

D'autres essais dans la soufflerie de 9 mètres ont simulé des risques en vol, comme la panne d'un moteur, le givrage ou le coincement d'un aileron. "C'est vraiment le seul endroit au Canada qui nous permette d'explorer tout le domaine de vol", de poursuivre Lye. "Nous sommes en mesure d'effectuer des essais sur une maquette entièrement opérationnelle pour toute une gamme d'éléments, dont le vol symétrique et le vol en lacet."

Des essais sur une échelle plus réduite ont aussi été exécutés sur des profils aérodynamiques et des demi-maquettes dans d'autres souffleries du CNRC en vue de déterminer l'intégration et les effets de la propulsion, ou pour recueillir et analyser des données sur le nombre de Mach et le nombre de Reynolds.

Lye ne tarit pas d'éloges à l'endroit de l'équipe du CNRC. "Nous avons obtenu une bonne collaboration de l'IRA par les années passées, et nous accordons beaucoup de prix à ses installations".

Cette collaboration va se poursuivre , ajoute Lye. "Nous avons toujours les yeux tournés vers l'avenir, et nous allons sûrement revenir profiter de l'expérience et des installations du CNRC."