Communiqué de presse

Des agents de la faune du Canada et des É.-U. démantèlent un important réseau de contrebande d'une espèce menacée d'extinction -- Saisie record de 27 tonnes métriques

Montréal, le 26 septembre 2007- La Division de l'application de la loi sur la faune d'Environnement Canada, le Fish and Wildlife Service des États-Unis et les agents des pêches de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis ont démantelé une importante organisation de contrebande de strombes géants, espèce menacée d'extinction protégée partout dans le monde. Il semblerait que ce réseau de contrebande ait importé ou exporté illégalement au Canada et aux États-Unis 119 978 kilogrammes (263 953 lbs, soit l'équivalent d'à peu près sept semi-remorques chargées) de chair de strombes géants (Strombus gigas) en provenance de plusieurs pays des Caraïbes et d'Amérique du Sud.

Entre novembre et décembre 2006, plus de 27 tonnes métriques de strombes géants faussement déclarées ont été retenues par les agents de la faune d'Environnement Canada : 9 886 kilogrammes (21 750 lbs) à Montréal et 17 672 kilogrammes à Halifax (38 880 lbs). Il s'agit des plus importantes confiscations d'espèces en voie d'extinction jamais effectuées au pays. De plus, en mars 2006, les agents américains de Buffalo (New York) ont saisi 955 kilogrammes de cette marchandise (2 100 lbs).

Dans des documents présentés aux tribunaux canadiens et américains en septembre 2007, il est allégué qu'entre 2004 et 2006, 119 978 kilogrammes de strombes géants protégées en provenance de la République dominicaine, d'Haïti, de la Jamaïque, du Honduras et de la Colombie ont été expédiés au Canada en utilisant de fausses descriptions pour ne pas éveiller les soupçons des agents. Une fois au Canada, la marchandise était vendue sur le marché local ou réemballée -- parfois faussement étiquetée comme étant du buccin, une espèce nordique non menacée -- puis envoyée aux États-Unis. Des accusations ont été portées au Canada et aux États-Unis contre des personnes et des entreprises de la Floride, de la Colombie-Britannique et de la Nouvelle-Écosse. L'enquête se poursuit.

Les 12 chefs d'accusation aux termes de la Loi sur la protection d'espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce international et interprovincial (WAPPRIITA) ont été portés contre la Pacific Marine Union Corp. de Vancouver, C.-B. et de ses PDG, Zamorro Gabriel Shone, également de Vancouver, C.-B. La première comparution à la cour provinciale de Vancouver des deux accusés est prévue pour le 10 octobre à 9 h. Aucun plaidoyer n'a été négocié en attendant la première comparution en cour. Un chef d'accusation pour importation de strombes géants et un chef d'accusation pour exportation aux termes de la Loi sur la protection d'espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce international et interprovincial (WAPPRIITA) ont été portés contre Placeres & Sons Seafood Inc., Ramon Placeres et Janitse Martinez. La première comparution à la cour provinciale de Halifax des accusés est prévue pour le 6 novembre 2007. Aucun plaidoyer n'a été négocié en attendant la première comparution en cour. En vertu du droit canadien, les personnes sont présumées innocentes jusqu'à ce que leur culpabilité ait été établie légalement.

D'après le poids moyen par échantillon, entre 798 000 et 1,05 million de strombes géants ont été illégalement importés ou exportés au Canada. L'analyse de l'ADN a permis d'identifier avec certitude que les chargements retenus en 2006 contenaient des strombes géants.

Le strombe géant, aussi appelé conque rose, est protégé en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). L'opérationShell Game, enquête quia duré dix-huit mois, a nécessité la participation d'agents de la faune du gouvernement fédéral (Ontario, Québec, Colombie-Britannique, Nouvelle-Écosse) et de la Floride. Les autorités frontalières canadiennes et américaines ont aussi contribué à l'enquête.

La CITES est une entente internationale qui réglemente le commerce de certaines espèces animales et végétales sauvages, y compris de leurs parties, de leurs organes et de leurs produits dérivés. Au Canada, la CITES est appliquée en vertu de laLoi sur la protection d'espèces animales ou végétales sauvages et la réglementation de leur commerce international et interprovincial (WAPPRIITA). En vertu de cette Loi, les personnes trouvées coupables sont passibles d'une amende maximale de 300 000 $ ou d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans, ou des deux. Aux
États-Unis, la Lacey Act prévoit des peines maximales de cinq ans d'emprisonnement et des amendes jusqu'à deux fois plus élevées que les profits réalisés, et dans ce cas, l'amende pourrait excéder 1 000 000 $ US.

Environnement Canada et le Fish and Wildlife Service des États-Unis sont chargés d'appliquer les lois fédérales de leur pays respectif qui régissent le commerce des espèces sauvages, y compris les espèces menacée d'extinction et les espèces envahissantes, et de protéger les espèces en péril, les oiseaux migrateurs et les zones de protection des espèces sauvages. Pour signaler la contrebande ou le trafic d'espèces menacées d'extinction ou toute infraction aux lois fédérales sur la protection des espèces sauvages, le public est invité à communiquer avec le Fish and Wildlife Service des États-Unis, au 404-679-7057, ou avec la Division de l'application de la loi sur la faune d'Environnement Canada, au 1-800-463-4311 (sans frais).

Document connexe :

• Des agents canadiens et américains de la faune démantèlent une importante activité de commerce illicite d'une espèce menacée d'extinction [Fiche d'information, 2009-09-26]

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