Des diamants dans la glace

Un siècle après la ruée vers l’or du Klondike, la terre du soleil de minuit livre une nouvelle matière précieuse, le diamant. Le Canada a vite grimpé au troisième rang sur la liste des pays producteurs de diamants, derrière le Botswana et la Russie.

Quelques sociétés minières audacieuses ont pris la tête des activités d’exploration et d’exploitation minière. L’ouverture de mines de diamants a eu une incidence aussi marquante sur l’économie du Nord que la ruée vers l’or sur celle du Klondike, particulièrement dans les Territoires du Nord-Ouest.

De 1999, la première année de production, à 2005, le produit intérieur brut par habitant dans les Territoires du Nord-Ouest a augmenté au taux moyen annuel de 12,5 % comparativement à 1,7 % avant 1999, soit presque le triple du taux de croissance observé dans l’ensemble du Canada.

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En 2006, trois mines, regroupées au nord-est de Yellowknife, étaient exploitées dans les Territoires du Nord-Ouest. Une quatrième mine se trouve juste de l’autre côté des limites territoriales, au Nunavut.

De 1998 à 2002, les sociétés minières ont extrait environ 13,8 millions de carats de diamants au Canada, ce qui équivaut à 2,8 milliards de dollars. Cela représente environ 1 825 sacs de glace de 1,5 kilogramme, mais d’une valeur de 1,5 million de dollars chacun. Les diamants canadiens sont très prisés. Ils se transigeaient en moyenne à 228 $ le carat en 2001, au troisième rang mondial derrière les diamants namibiens et angolais.

La valeur des exportations de diamants a triplé de 1999 à 2005. Les exportations des Territoires du Nord-Ouest valaient 1,7 milliard de dollars en 2005. Environ 95 % des exportations canadiennes mesurées selon la valeur prennent la forme de diamants « bruts », qui n’ont pas encore été triés, taillés et polis. Plus de 90 % des exportations sont destinées aux deux principaux centres de vente de diamants au monde : Londres en Angleterre et Anvers en Belgique.