Pressions sur les bassins hydrographiques

Un avis de faire bouillir l’eau a surpris des millions de Vancouvérois en 2006. À Walkerton, en Ontario, de l’eau contaminée a causé la mort de sept personnes et a rendu malades des centaines de personnes en 2000. Ces événements ont suscité un débat quant aux meilleurs moyens de gérer nos bassins hydrographiques.

Un bassin hydrographique est une région où des plans d’eau interreliés fonctionnent comme un seul système. Ainsi, les activités en amont peuvent influer sur la quantité et la qualité de l’eau en aval. Les géographes ont répertorié 164 unités géographiques au Canada appelées des sous-bassins. Ces bassins hydrographiques sont des lieux de drainage des petites rivières qui se déversent dans les grandes rivières du Canada.

En 2001, 10 millions de personnes résidaient dans les six bassins hydrographiques les plus fortement urbanisés. Ces bassins ne représentent que 3 % du territoire canadien. De 1981 à 2001, la population de ces bassins hydrographiques a augmenté de 45 % ou 3 millions d’habitants. Cela reflète le caractère urbain de notre population et accentue la pression exercée sur certaines sources d’eau potable et sur les infrastructures qui assurent l’approvisionnement en eau et qui la traitent.

L’Ontario se démarque à cet égard avec ses 6 millions d’habitants qui vivent dans un seul bassin hydrographique couvrant la grande région de Toronto, le Golden Horseshoe et la péninsule de Niagara. En Colombie-Britannique, 2,3 millions de personnes vivent dans deux bassins hydrographiques couvrant la région métropolitaine de Vancouver et la vallée du Fraser. Un autre million d’habitants vivent dans les bassins hydrographiques fortement urbanisés de Calgary et de Fort McMurray, où l’utilisation de l’eau par les industries pétrolière et gazière inquiète les habitants.

Seulement 19 % de la population rurale vit dans des bassins hydrographiques où les résidents ruraux sont majoritaires. Cela illustre les difficultés que les Canadiens des régions rurales et urbaines devront surmonter pour trouver des solutions aux problèmes de gestion de l’eau.