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Notes pour une allocution deL'honorable
Greg ThompsonMinistre des Anciens Combattants
Service commémoratifCourcelette, France Comparer au discours prononcé
Merci. Bienvenue au nom du gouvernement du Canada. Nous voici ensemble aujourd'hui pour souligner le 90e anniversaire d'une page terrible de l'histoire, mais combien importante, et pour rendre hommage à ceux qui ont combattu ou qui sont morts ici au nom de la liberté. Il ne faudrait pas oublier les gens de Courcelette, ce petit village qui occupe une si grande place dans l'histoire du Canada et qui porte encore les traces de ces grandes et mortelles batailles qui furent livrées ici. Et mortelles elles furent : 8 000 Canadiens périrent ici en 1916, entre la mi-septembre et la mi-novembre. Plus de 16 000 autres furent blessés. Aujourd'hui encore, nous sommes atterrés par ces chiffres, mais plus le temps avance, plus il est difficile pour nous qui n'avons jamais connu la guerre de comprendre comment et pourquoi des gens ordinaires firent des choses aussi extraordinaires. Ce n'était pas facile, mais il fallait le faire. Leur sacrifice et leur exploit représentent l'âme même du Canada. Si nous ne faisons rien pour nous rappeler d'eux, pour comprendre l'ampleur de leur sacrifice et de la dette que nous leur devons, nous leur rendons un bien mauvais service, pas seulement à eux, mais aussi au Canada et à nous-mêmes. Ils ont fait ce qu'ils avaient à faire et aujourd'hui, nous faisons ce que nous devons faire : perpétuer leur mémoire, les remercier de s'être sacrifiés et célébrer leur exploit. Je suis fier de voir autant de jeunes du Canada avec nous aujourd'hui. Ce voyage du Souvenir procure, autant à vous qu'à nous, une chance qui s'offre à peu de gens. La chance de vivre votre passé et de comprendre ce que c'était d'être soldat en 1916; la chance aussi de mieux comprendre ce que signifie être canadien en 2006. À l'hiver 2003, le gouvernement du Canada a entrepris, ici même à Courcelette, des travaux de restauration sur ce mémorial pour lui redonner sa beauté originale de souvenir sacré. À titre de gouvernement, c'est notre devoir de réparer les pierres et le ciment, mais à titre de citoyens c'est notre devoir et notre responsabilité de transmettre à nos amis, à notre famille et à nos voisins ce que nous avons appris sur ces champs de bataille, devant ces mémoriaux et au cours de nos conversations avec nos honorables anciens combattants. L'histoire des Canadiens durant la bataille de la Somme est une épopée de courage et d'attachement au devoir. C'est l'histoire de milliers qui ont échangé leur avenir pour le nôtre. Nous vous sommes reconnaissants et le resterons à tout jamais. Merci. - 30 -
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