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Notes pour une allocution deL'honorable
Greg ThompsonMinistre des Anciens Combattants
Remise de Mentions élogieuses du ministre des Anciens CombattantsHamilton, Ontario Comparer au discours prononcé
Bonjour et merci. Quel plaisir d'être à Hamilton aujourd'hui pour rendre hommage à nos invités spéciaux ! Vous ne sauriez trouver un groupe de 18 individus aussi remarquables et à qui témoigner autant d'honneur. Je suis content de voir qu'un de mes collègues de la Chambre des communes a pu se joindre à nous. Permettez-moi de saluer David Sweet, député d'Ancaster-Dundas-Flamboro-Westdale, qui siège également au Comité permanent des affaires des anciens combattants. Votre présence ici est une autre preuve de votre engagement personnel à vouloir aider les anciens combattants et je tiens à vous en remercier. À deux jours du début de la Semaine des anciens combattants, la cérémonie d'aujourd'hui ne saurait mieux tomber. Cette année, le thème de la Semaine est Partageons l'histoire et, croyez-moi, des histoires il y en a plus d'une à raconter sur nos anciens combattants de la Ville de l'acier. Prenez par exemple votre secteur riverain où le NCSM Haïda nous rappelle nos marins qui ont bravé les eaux en furie et où le « Canadian Warplane Heritage Museum » rend hommage à nos aviateurs qui ont bravé les cieux dangereux. Le parc commémoratif des anciens combattants de Dieppe perpétue le souvenir des 917 soldats de la Royal Hamilton Light Infantry qui ont perdu la vie dans la fatidique bataille du 19 août 1942. Leur aumônier, l'abbé John Weir Foote, a même reçu la Croix de Victoria en raison de sa bravoure exceptionnelle à aider les blessés, sans même se soucier de sa propre sécurité. La Royal Hamilton Light Infantry, communément appelée les Rileys, se remetta de sa défaite à Dieppe et alla remporter les honneurs de bataille lors de la libération de la Belgique, des Pays-Bas et ensuite au Rhin. Elle continua à se faire remarquer lors des batailles en Corée et d'opérations des Nations Unies et de l'OTAN. Durant la semaine des anciens combattants, nous avons une pensée toute spéciale pour nos hommes et nos femmes en uniforme, de grands Canadiens et de grandes Canadiennes comme les Rileys, et leurs camarades de l'ère moderne qui servent encore aujourd'hui dans le monde, notamment dans des endroits en conflit comme en Afghanistan. Ils servent le Canada et les valeurs que nous chérissons tous : liberté, démocratie et primauté du droit. Voici le legs glorieux de nos hommes et de nos femmes en uniforme. Ces braves qui ont tenu à servir notre nation quand elle en avait le plus besoin. Nos anciens combattants méritent une gratitude éternelle --- des Canadiens et des Canadiennes ordinaires aux exploits extraordinaires. Nous nous souviendrons surtout de ceux et celles qui ne sont jamais rentrés au bercail et qui reposent non loin de l'endroit où ils ont combattu et péri. Ils ont défendu notre mode de vie au prix de la leur. Et aujourd'hui, dans cette grande ville, nous rendons hommage à des gens qui ont su passer le flambeau du Souvenir. Non seulement savent-ils que notre dette à l'endroit des anciens combattants est énorme, mais ils tiennent absolument à ce que qu'elle soit remboursée. Ce sont des gens comme eux que nous remercions en leur décernant la Mention élogieuse du ministre des Anciens Combattants. Créée en 2001 avec l'approbation de la Reine et l'autorisation de la gouverneure générale, la Mention est « décernée aux personnes qui ont servi la communauté des anciens combattants de façon exceptionnelle ou aux personnes qui constituent des modèles pour leurs camarades anciens combattants ». Ces mots commencent à peine à décrire l'histoire des gens à qui nous rendons hommage aujourd'hui. Des gens qui n'ont ménagé ni temps ni d'eux-mêmes pour prendre soin de nos anciens combattants et pour perpétuer le souvenir des grands sacrifices et des grands exploits de nos anciens combattants. Malheureusement, quatre d'entre eux nous ont quittés. Il s'agit de Clint Bowerman, Arthur Plumb, Roy Rogers et Ian Douglas. Je veux saluer les membres de leur famille qui recevront plus tard une Mention élogieuse au nom de leur cher disparu, au nom de quatre hommes qui ont fait toute la différence. Quatre anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale tout aussi fidèles à leur pays à la fin de leurs jours qu'ils ne l'étaient quand ils ont servi en uniforme. Six autres de nos récipiendaires ont aussi servi durant la Seconde Guerre mondiale. Ce sont MM. George Burrows, Jack Cain, William Harris, Fred Skinner, Joseph Sullivan et Albert Wallace. Ils sont tous de la génération de ces loyaux et nobles citoyens qui ont de leur plein gré risqué leur vie pour combattre les forces de l'oppression et de la tyrannie. MM. Duncan Graham et Léonard Proteau ont servi en Corée et ils font tout en leur pouvoir pour que la guerre de Corée ne soit plus la guerre qu'on a oubliée. Cinq de nos récipiendaires étaient membres des Forces canadiennes. Il s'agit de MM. Ray Rogers, John Kennedy, Paul Aucoin, l'abbé Howard Gorle et William Lee qui s'emploient à transmettre leur expérience et leur expertise aux autres. Bien que la plupart du temps cette mention élogieuse soit décernée à des anciens combattants, elle peut, en de rares occasions, être décernée à des civils. Et nous en avons un autre exemple aujourd'hui. M. John Greenfield représente le plus hauts des idéaux sur le plan du bénévolat en veillant à ce que les anciens combattants reçoivent les soins qu'ils méritent amplement. Vous constaterez au moment de la remise des mentions, que bien que l'histoire de chacun des récipiendaires diffère l'une de l'autre, elles sont dans un sens toutes la même. Chaque histoire est une histoire de dévouement, d'humilité et de générosité. Ce sont des histoires de service, de compassion et de compréhension que plus nous donnons de nous-mêmes, plus nous nous donnons. Le service de nos récipiendaires a enrichi bien des vies, mais je suis convaincu que chacun d'eux vous dira qu'il est plus riche en raison de son service. Ils ont consacré leur temps à perpétuer la mémoire de ceux qui ont consenti l'ultime sacrifice et à améliorer la vie de leurs compatriotes. Aujourd'hui, nous célébrons et honorons leurs réalisations. Woodrow Wilson a dit un jour que : « C'est en pensant aux autres d'abord que nous devenons une meilleure personne. » Les récipiendaires d'aujourd'hui en sont la preuve. Ils ont toujours pensé à leur prochain et, aujourd'hui, je suis très heureux de leur rendre la pareille en remettant à chacun la Mention élogieuse du ministre des anciens combattants. Merci infiniment. - 30 -
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