Notes pour une allocution de

Peter Van Loan

L’illumination du Monument commémoratif du Canada à Vimy restauré

Bonsoir.

Je suis très heureux d'être ici ce soir.

Merci d'être venus à cette soirée déjà très émouvante.

Tout d'abord, je veux remercier et féliciter les hommes et les femmes des Forces canadiennes et de la Défense nationale du Canada de leur présence aux cérémonies remarquables de ce soir.

Dans quelques minutes, nous assisterons à un autre moment inoubliable. Ce magnifique monument, et les sacrifices et les réalisations qu'il représente, reprendra vie dans un tourbillon de mots, de sons et de lumières.

Pour le Canada, la bataille de la crête de Vimy représente plus qu'une victoire militaire, elle représente la naissance d'une nation et d'une ère nouvelle pour ce jeune pays.

Car c'est ici à Vimy que les quatre divisions du Corps d'armée canadien formèrent une seule et unique unité de combat. Bien préparés avec de nouvelles tactiques de combat, les 100 000 soldats canadiens montèrent à l'assaut de la crête et accomplirent ce que d'autres croyaient impossible : ils s'emparèrent de la crête de Vimy.

Après quatre jours de bataille intense et d'effusion de sang, notre succès nous valut une fière réputation de nation courageuse et déterminée.

Et cette victoire permit au Canada de se tailler une place au sein des nations et une signature au bas du traité qui mit fin à la Première Guerre mondiale.

Il allait donc de soi que le Canada érige ce magnifique monument à la mémoire de ses héros tombés au champ d'honneur, ici à la crête de Vimy sur un terrain cédé à perpétuité au Canada par une France reconnaissante.

Depuis 70 ans, le monument est l'un des plus précieux trésors nationaux du Canada et l'une de ses œuvres d'art les plus éloquentes.

Imprégné de symbolisme, il représente le sacrifice, l'honneur, la tristesse, le courage et enfin, l'espoir.

Malheureusement, l'œuvre du sculpteur canadien Walter Allward a subi les ravages du passage du temps et des intempéries.

Lui faire retrouver sa beauté d'antan fut une oeuvre colossale, et ce soir nous en verrons le fruit.

Tout comme la marche vers la paix qui débuta ici il y a 90 ans, nous acceptons notre mission de protéger la liberté, de préserver les droits des peuples, et de nous souvenir de la dette que nous devons à ceux qui ont combattu ici même.

En restaurant le Monument du Canada à Vimy, nous nous engageons de nouveau à perpétuer la fierté envers notre patrimoine et à nous remémorer les paroles du président français, Albert Lebrun, à l'inauguration du monument en 1936 :

« Que ce monument domine désormais de son imposante masse la plaine immense qui s'étend à nos pieds... la majesté et l'aspect austère de ces pierres rappellent les leçons urgentes que nous devons tirer du passé. »

Merci.