Notes pour une allocution de
L'honorable
Greg Thompson
Ministre des Anciens Combattants
Salutations à l’occasion de la cérémonie d’ouverture du 78e Congrès biennal de la Direction provinciale du Nouveau-Brunswick de la Légion royale canadienne
Miramichi (Nouveau-Brunswick) 1/9/2007
Comparer au discours prononcé
Bonjour tout le monde.
M. le Président, membres de la Direction nationale et de la Direction provinciale, distingués Anciens Combattants, chers invités, Mesdames et Messieurs,
Merci de m'avoir invité à participer au 78e Congrès biennal de la Direction provinciale du Nouveau-Brunswick.
C'est un véritable privilège d'être ici, aujourd'hui, en présence de Néo-Brunswickois et de Néo-Brunswickoises qui ont travaillé si fort pour faire une différence dans la vie de nos anciens combattants.
Vous êtes l'idéal de ceux et celles qui savent honorer un engagement et passer à l'action tout simplement parce que c'est la bonne chose à faire.
Il n'est donc pas surprenant de voir autant de gens réunis pour assister à ce congrès.
Au cours de la journée, vous aurez l'occasion d'échanger des idées et de débattre de nombreuses questions. Je suis impatient d'entendre ce que vous avez à dire et de vous rencontrer individuellement.
Après tout, les meilleurs représentants de nos anciens combattants sont certainement vos 400 000 collègues membres de la Légion partout au pays. Vous êtes déterminés, dans votre mission, à prendre soin de ceux qui ont pris soin de notre pays pendant si longtemps.
C'est pourquoi des activités comme celle-ci sont aussi importantes. Elles nous rappellent l'immense dette que nous avons envers ces braves hommes et femmes qui ont servi le Canada et qui continuent à servir leur pays.
Elles commémorent en outre ceux qui ont consenti le sacrifice ultime pour défendre notre mode de vie et nos valeurs communes que sont la liberté, la démocratie et la primauté du droit.
Ce sont ces mêmes valeurs que les militaires des Forces canadiennes continuent à défendre ici, au pays, et dans des endroits troublés ailleurs dans le monde.
En ce moment, les Forces canadiennes aident à assurer un meilleur avenir pour la population afghane et leur pays.
Nous poursuivons ainsi la noble tradition canadienne qui vise à apporter stabilité et paix à des régions du monde qui sont marquées par la violence et la souffrance.
C'est le fier héritage de nos anciens combattants. De valeureux hommes et femmes qui ont consenti tant de sacrifices au nom de la liberté, de la démocratie et de la primauté du droit.
En retour, ils méritent notre appui, nos remerciements et notre admiration.
Nous avons la chance de compter sur les meilleurs soldats au monde. Ils sont les mieux entraînés, les plus professionnels et les plus disciplinés.
Et nous veillons à ce qu'ils disposent de ces outils. Afin qu'en cas de besoin, le Canada puisse répondre à l'appel de la communauté internationale. Afin que le Canada puisse servir. Parce que c'est la tradition canadienne.
Vous le savez tous. Vous savez aussi que ce service a un prix terriblement élevé. Nous savons tous que la liberté a un prix. Il a toujours fallu payer un prix pour la liberté.
Il nous incombe d'appuyer ceux qui servent le Canada avec tant de dévouement. Nos soldats actifs et ceux qui ont servi leur pays doivent savoir que nous sommes aussi dévoués envers eux qu'ils le sont à l'égard leurs missions.
Le premier ministre britannique David Lloyd George l'a expliqué en toute simplicité à l'occasion d'un discours prononcé à peine quelques jours après la fin de la Grande Guerre.
« En quoi consiste notre devoir? », a demandé le premier ministre Lloyd George. « Faire en sorte que l'Angleterre devienne un pays où il fait bon vivre pour nos héros ».
Cela demeure notre devoir aujourd'hui encore : « que le Canada devienne un pays où il fait bon vivre pour nos héros ».
Et c'est ce que fait la Légion royale canadienne depuis maintenant plus de 80 ans. Appuyer ceux qui portent l'uniforme est une longue et fière tradition à la Légion.
Depuis sa création en 1926, la Légion royale canadienne s'est employée à défendre les intérêts des anciens combattants et de leurs personnes à charge. Vous le faites quotidiennement, par l'entremise de vos membres qui se dévouent entièrement afin d'aider nos anciens combattants à obtenir les avantages et les services auxquels ils ont droit.
C'est votre mission : s'assurer que ceux qui ont servi notre grande nation sont traités de façon équitable et avec toute la dignité et le respect qu'ils méritent. Et vous accomplissez votre mission avec fierté. Avec succès. Sans hésitation. Sans retenue.
J'ai pu le constater encore, cette semaine, alors que j'étais à Barrhaven, en Ontario, pour rencontrer des membres de la plus récente filiale de la Légion royale canadienne. Ces hommes et ces femmes ont la même détermination que vous.
Ce qui m'a le plus ému, c'est de voir leur préoccupation à l'égard de nos troupes qui servent aujourd'hui. À votre instar, ils comprennent les traumatismes psychologiques qui se rattachent aux missions dangereuses de nos militaires. Ils appuient nos efforts pour veiller sur la santé mentale de nos nouveaux anciens combattants.
Aujourd'hui, je tiens à vous assurer que c'est aussi la mission de notre nouveau gouvernement. Et je crois que nous pouvons affirmer fièrement que nous progressons dans notre mission.
À peine 18 mois après notre entrée en fonction, nous avons investi 523 millions de dollars supplémentaires pour nos anciens combattants.
Cela représente un nouvel investissement d'un demi milliard de dollars pour nos anciens combattants et leurs familles. Pour de meilleurs programmes. De meilleurs services. Et de meilleurs avantages.
Nous avons pris des mesures immédiatement. Dans les semaines qui ont suivi notre arrivée au pouvoir, nous avons mis en œuvre la nouvelle Charte des anciens combattants, qui représente les plus importantes améliorations au chapitre des avantages et services pour nos anciens combattants en 60 ans.
Nous avons en outre amélioré l'accès à ces services, pour permettre à nos anciens combattants d'en bénéficier en temps opportun, en nommant des personnes qualifiées pour combler les nombreuses vacances au sein du Tribunal des anciens combattants (révision et appel). Nous accélérons le processus parce que nous savons que nos anciens combattants n'ont pas tardé à répondre à l'appel de leur nation. Quand nous avions besoin de leur aide. Nous croyons donc que nos anciens combattants ne devraient pas avoir à attendre eux non plus.
Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous avons aussi mis en place la Déclaration des droits des anciens combattants tant attendue, et nous avons créé le bureau de l'ombudsman des anciens combattants. Vous le méritez. Vous avez acquis certains droits, et nous sommes fiers de vous permettre d'en bénéficier.
C'est pourquoi nous sommes sur le point de terminer un examen complet de nos services de soins de santé. Les gouvernements précédents ont toujours évité de s'attaquer au dossier complexe des règles qui régissent l'admissibilité des anciens combattants aux services et aux programmes.
Nous voulons changer cela et bien faire les choses.
J'en discutais d'ailleurs avec le Premier ministre récemment. Et je le répète souvent lorsque je m'adresse à nos anciens combattants, d'un océan à l'autre.
Notre gouvernement est probablement le dernier à pouvoir faire une différence dans la vie de nos anciens combattants traditionnels qui ont servi en temps de guerre.
C'est une simple question de mathématiques. Il ne reste plus beaucoup de temps pour agir. À chaque année, nous perdons près de 25 000 anciens combattants traditionnels. Il ne reste plus qu'un seul ancien combattant de la Première Guerre mondiale, et nous serons bientôt confrontés à la même triste réalité en ce qui a trait à nos anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.
C'est pourquoi nous devons agir dès maintenant. Nous devons veiller à ce que nos anciens combattants jouissent de la meilleure qualité de vie possible durant leurs dernières années.
C'est pourquoi il nous incombe de sensibiliser les futures générations de Canadiens à la dette immense que nous avons envers nos anciens combattants.
C'est pour cela que nous sommes aussi déterminés à honorer notre passé. À perpétuer le souvenir de ces braves hommes et femmes qui sont nos prédécesseurs. À commémorer les sacrifices qu'ils ont consentis. À rendre hommage à leurs réalisations.
Nos actions témoignent de notre détermination :
En 18 mois, nous avons assuré l'avenir à long terme du Centre Juno Beach, en France.
Nous avons amélioré la sécurité au Monument commémoratif de guerre du Canada et à la Tombe du Soldat inconnu.
Et en avril dernier, nous avons dévoilé le Monument commémoratif du Canada à Vimy nouvellement restauré, en France, pour marquer le 90e anniversaire de la bataille de la Crête de Vimy.
Il y a quelques semaines, nous avons en outre accompagné une délégation d'anciens combattants sur les plages de Dieppe, en France. Certains d'entre eux y retournaient pour la première fois après y avoir vécu l'enfer, il y a 65 ans - et avoir survécu pour raconter ce qu'ils ont vécu.
Leurs expériences sont particulièrement émouvantes. Il suffit de constater leur dévouement remarquable à perpétuer le souvenir de leurs camarades tombés au combat - après toutes ces années.
Nous sommes fiers d'eux. Nous sommes fiers de leurs réalisations et remplis d'humilité parce que nous avons la chance de pouvoir les honorer et les remercier. De rendre hommage à tous nos anciens combattants.
Une chose est sûre, nous n'aurions jamais pu accomplir tout cela sans votre aide.
Vous vous êtes dévoués de façon exceptionnelle afin de veiller à ce que nos programmes et nos services répondent aux besoins de nos anciens combattants et de leurs familles.
Nous avons pu compter sur vos conseils et vos recommandations à l'égard de la communauté canadienne d'anciens combattants.
Grâce à votre bienveillance, vous avez en outre contribué à aider les jeunes Canadiens, nos élèves, nos aînés et d'innombrables autres personnes. Vous avez fait une véritable différence en permettant d'améliorer de façon durable la qualité de vie de vos concitoyens.
La Légion nous a légué cet héritage. Grâce à vos loyaux services, en temps de guerre et de paix, vous avez contribué à l'enrichissement de notre nation.
J'avais d'ailleurs le plaisir d'être à Ottawa, cette semaine, pour décerner la Mention élogieuse du ministre des Anciens Combattants à deux membres remarquables de la Légion : Jack Frost et Duane Daly.
Ils sont le reflet du fier héritage de la Légion. Ils représentent toutes vos valeurs, vos réalisations et la différence que vous faites.
Mais nous savons tous qu'il reste encore du travail à accomplir. Vous le savez. Je le sais aussi. Impossible de tout faire en une journée, ou même en 18 mois.
Et peu importe ce que nous faisons, ce ne sera jamais suffisant pour rembourser l'immense dette que nous avons envers nos anciens combattants.
Ensemble, nous pouvons seulement faire de notre mieux pour les honorer au nom d'une nation reconnaissante et remercier les hommes et les femmes qui nous ont permis de vivre dans le meilleur pays du monde.
Merci.
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