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Alexandre est un garçon typique de sept ans chez qui on a récemment diagnostiqué le diabète de type 1. L'été dernier, il a participé à un camp d'été mis sur pied expressément pour les enfants diabétiques afin de leur apprendre à vivre avec cette maladie et à pratiquer plus d'activités physiques.

Alexandre a passé quelques jours dans un chalet avec plusieurs autres jeunes garçons et un animateur atteints du diabète. Ils surveillaient tous leur taux de glycémie et s'injectaient de l'insuline ensemble. Ils ont pris leurs repas et leurs collations ensemble et ont discuté des aliments qu'ils pouvaient consommer avec une diététiste. Des infirmières et d'autres professionnels de la santé étaient sur les lieux pour les renseigner et leur prodiguer des soins, au besoin.

Ils passaient leurs journées à faire ce que tous les enfants adorent faire au camp d'été : canot, natation, tir à l'arc, randonnées, jeux, artisanat, pique-nique et histoires autour du feu de camp.

Outre les activités et les nouvelles amitiés qu'il a nouées, Alexandre a également appris à vivre avec son diabète et à contrôler son taux de glycémie en consommant les bons aliments et en faisant de l'exercice. Il s'est même injecté sa première dose d'insuline lui-même pour la première fois au camp.

Au beau milieu de l'hiver, on a peine à croire que l'été se pointera un jour le nez!

Et pourtant, il faut déjà commencer à penser aux activités que feront les enfants pendant l'été et à trouver celles plus appropriées pour les jeunes ayant un handicap ou une maladie chronique.

Bien que les sports, le soleil et l'eau caractérisent la saison estivale, l'été peut sembler très long en l'absence d'activités organisées et de possibilités d'apprentissage. Il faut consacrer du temps à la recherche d'information pertinente, et c'est encore plus compliqué si on doit trouver des activités qui répondent aux besoins particuliers d'un enfant.

Heureusement, il existe d'innombrables camps de loisirs, de sports ou d'activités partout au Canada visant à encourager les jeunes ayant un handicap ou une maladie chronique à mener une vie active en jouant, en faisant de l'exercice ou en pratiquant des sports. Ces expériences aident les enfants à développer leurs aptitudes sociales et leur estime de soi. Elles leur apprennent aussi à vivre avec leur handicap ou leur maladie.

Avantages des camps d'été

Mener une vie active offre beaucoup d'avantages. Les camps d'été et les activités organisées permettent à un enfant de se faire de nouveaux amis, d'améliorer ses aptitudes sociales, de rester actif et de s'amuser.

Il peut aussi se découvrir de nouveaux talents. On ne se contente pas de faire bouger les enfants, on leur fait vivre de nouvelles expériences, comme la voile, le basket-ball ou l'équitation. Ces nouvelles compétences peuvent considérablement rehausser l'assurance d'un enfant.

Certains camps sont réservés aux enfants ayant une maladie chronique ou un handicap particulier. En plus de leur offrir des activités amusantes, on les renseigne sur leur maladie et leur apprend à prendre soin d'eux-mêmes.

Comment trouver un camp d'été

Presque toutes les collectivités du Canada, petites ou grandes, offrent des camps d'été. Il est toutefois rare de trouver un site qui en dresse la liste complète. Un peu de recherche s'impose!

L'Association des camps du Canada est la fédération nationale des associations provinciales de camps. Vous trouverez dans son site Web une liste des camps de jour ou de semaine. Parmi les nombreuses associations canadiennes pour personnes handicapées au Canada, certaines offrent des camps adaptés à un handicap en particulier. La liste peut varier d'une année à l'autre, et d'une région à l'autre.

Vous pouvez communiquer avec le personnel des bureaux locaux de grands organismes afin d'obtenir des services pour votre enfant. Les sites Web de l'Association canadienne du diabète et des Timbres de Pâques du Canada, par exemple, donnent des liens directs avec les camps d'été offerts d'un bout à l'autre du pays. Vous pouvez également obtenir de l'information sur les camps offerts par la Société canadienne du cancer, la Société canadienne de l'autisme, l'Association canadienne des troubles d'apprentissage et l'Association canadienne pour l'intégration communautaire. Si vous ne trouvez aucune information dans les sites Web de ces organismes sur les camps offerts dans votre région, communiquez avec leurs bureaux locaux, provinciaux ou régionaux.

Vous pouvez également vous informer auprès des sources suivantes :

• Organismes religieux
• Hôtel de ville
• Travailleur social
• Personnel enseignant ou spécialistes dans les écoles
• Professionnels de la santé (médecins, thérapeutes)
• Groupes communautaires (YMCA, Clubs de garçons ou de filles)
• Universités et collèges de la région
• Autres parents

Conseils pour choisir un bon camp d'été

L'Association canadienne des camps vous suggère de tenir compte des facteurs suivants lorsque vous faites le choix d'un camp d'été :

1. Respectez l'opinion de votre enfant, après tout c'est lui qui participera au camp!
2. Demandez-lui s'il préfère participer à un camp inclusif ou déterminez si, en raison de son handicap ou de sa maladie, il doit nécessairement séjourner dans un camp spécial.
3. Déterminez quel genre d'activité l'intéresse, p.ex. un camp sportif d'une semaine ou un camp d'informatique d'un jour.
4. Renseignez-vous sur ce qui est offert dans votre région et ce qui répond le mieux à vos besoins et à ceux de votre enfant.
5. Lorsque c'est possible, visitez les installations du camp et rencontrez le directeur. Parlez aux parents d'enfants qui y ont déjà participé.

Autres questions importantes :

• Est-ce qu'il s'agit d'un camp mixte ou d'un camp pour filles ou garçons seulement?
• Est-ce que les installations sont accessibles aux enfants ayant un handicap physique ou en fauteuil roulant?
• Est-ce que le camp s'efforce d'assurer l'interaction sociale des enfants handicapés et de les faire participer à toutes les activités?
• Combien d'enfants y a-t-il par animateur?
• Quel genre de formation et d'accréditation détiennent les animateurs?
• Quels sont les antécédents du directeur du camp?
• Y a-t-il des professionnels de la santé sur les lieux? À combien de kilomètres se trouve l'hôpital le plus près?

Combien coûtent les camps d'été?

Ne laissez pas ce détail vous décourager car ce ne sont pas les options qui manquent.

Certaines familles n'ont pas les moyens d'envoyer leurs enfants à un camp d'été. C'est là qu'entrent en jeu des organismes prêts à parrainer les enfants.

• Le Club Kiwanis, la Fondation des Lions du Canada et le Club Kin, pour n'en nommer que quelques-uns, offrent de l'aide financière à des particuliers ou à des groupes. Dans certains cas, ils gèrent même leurs propres camps. Renseignez-vous auprès des clubs de votre région.
• Des églises et certains organismes religieux parrainent des enfants pour leur permettre de participer à un camp d'été.
• Il arrive que des associations pour personnes handicapées et des organismes de lutte contre les maladies financent les particuliers et les groupes.
• Certains camps ont leur propre système de subventions, parlez-en au directeur.
• Des fonds spéciaux, tel le « Sunshine Fund » de la Manitoba Camping Association, viennent en aide aux jeunes de certaines régions du Canada. Pour en savoir plus, communiquez avec votre association provinciale de camps.

Certains enfants ont besoin de soins particuliers ou de l'aide d'un auxiliaire pour pouvoir pratiquer les activités offertes au camp. Dans bien des cas, ce service est payé et mis en place par le travailleur social ou l'organisme de lutte contre le handicap ou la maladie. Les directeurs de camp peuvent également vous aider à ce sujet.

Si vous prenez le temps de bien choisir un camp d'été, il est à peu près certain que votre enfant conservera des souvenirs impérissables de son séjour.