Laura Noel filtrant de l'eau de la rivière Saint-Jean au Nouveau-Brunswick. Photo : © Laura Noel, 2006. -- Cliquez pour agrandir

Faits éclairs

Les cours d'eau canadiens servent de dépôts pour les déchets agricoles, municipaux et industriels et Environnement Canada veut en connaître davantage sur les effets de ces stresseurs, seuls et avec d'autres facteurs, sur l'écosystème des cours d'eau.

Supervisés et encadrés par des scientifiques d'Environnement Canada, ces étudiants jouent un rôle important dans la recherche qui appuie l'élaboration de politiques et les prises de décisions efficaces pour protéger nos cours d'eau.

Les recherches menées par les étudiants viennent appuyer les directives de protection de la qualité de l'eau, y compris celles émises par le Conseil canadien des ministres de l'Environnement.

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Canadian Rivers Institute (en anglais seulement)

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Laura Grace effectue des recherches dans la région de Grand Falls, au Nouveau-Brunswick. Comme plusieurs de ses collègues, elle ne se limite pas à chercher des renseignements nouveaux sur les effets des activités humaines sur les cours d'eau, mais elle veut aussi trouver la meilleure méthode de mesurer ces effets. Elle s'intéresse particulièrement au métabolisme des ruisseaux ou au cycle de l'oxygène dans les ruisseaux. Au cours des récentes années, ce sujet intéresse davantage en tant qu'indicateur de la fonction des écosystèmes et de la santé des cours d'eau en général. En vue de sa maîtrise, elle mesure le métabolisme de cinq ruisseaux ayant différents niveaux de perturbation causée par le dégagement de la végétation.

Depuis qu'elle travaille avec M. Glenn Benoy, d'Environnement Canada, Lindsay Graye effectue des recherches sur les effets de l'utilisation des terres sur le cours supérieur des ruisseaux dans une région où dominent l'agriculture et la production primaire de pommes de terre. Ses travaux contribuent à renforcer le rôle d'Environnement Canada dans le cadre de l'Initiative nationale d'élaboration de normes agroenvironnementales, un programme de recherche mené en collaboration avec Agriculture et Agroalimentaire Canada.

Une autre étudiante, Heidi LeBlanc, de Quispamsis, au Nouveau-Brunswick, étudie aussi les effets de la production de pommes de terre sur les écosystèmes des cours d'eau. Elle effectue des recherches sur les effets mortels et non mortels sur les invertébrés aquatiques d'un mélange de pesticides utilisé en agriculture pour cultiver la pomme de terre. Ses constatations contribuent aux travaux d'Environnement Canada sur la gestion des pesticides.

M. Donald Baird, un autre membre de l'équipe d'Environnement Canada, supervise les travaux de Colin Curry, un étudiant de Calgary, qui poursuit des études doctorales et qui s'intéresse à l'efficacité des outils biométriques. Il examine deux groupes différents d'invertébrés aquatiques, les libellules et les porte-bois, afin de déterminer si les tendances de la biodiversité, décelées dans le cadre des programmes normalisés de surveillance biologique, sont cohérentes dans les différents types d'habitats aquatiques. « Je souhaite faire une carrière qui me permette de faire des recherches et de travailler avec les collectivités pour protéger leurs ressources. »

Antonis Gazeas, de Barrie, en Ontario, travaille aussi avec M. Baird et effectue des recherches sur le ruisseau Marrach, au cap Breton, où divers contaminants d'une décharge adjacente, y compris le zinc, le fer, le cuivre, le plomb et le DDT, ont été trouvés dans les eaux de surface et les sédiments des ruisseaux. Il déclare que « pour effectuer une évaluation exhaustive de la condition écotoxicologique des sédiments, on doit avoir recours à un ensemble de méthodes du fait qu'une seule, comme l'analyse chimique, ne permet pas d'obtenir des renseignements suffisants. » Cette approche l'aide à se faire une meilleure idée de l'ensemble des risques écologiques engendrés par la décharge, ce qui aidera à choisir la meilleure solution de nettoyage.

Jeff Crocker, un étudiant du Vermont, effectue des recherches dans des petits bassins hydrographiques agricoles dans la vallée d'Okanagan, en Colombie-Britannique, afin de démontrer les effets de la réduction du flux d'eau sur les invertébrés benthiques et les poissons et d'élaborer un modèle servant à prédire les effets biologiques des prélèvements d'eau proposés. « Au Canada, l'agriculture est le secteur qui exploite et consomme le plus de ressources d'eau douce, mais aucune directive n'existe sur les prélèvements d'eau. » Ses constatations aideront à élaborer des normes axées sur les écosystèmes pour les bassins hydrographiques agricoles.

La science comme solution aux problèmes publics

Supervisés et encadrés par des scientifiques d'Environnement Canada, ces étudiants jouent un rôle important dans la recherche qui appuie l'élaboration de politiques et les prises de décisions efficaces pour protéger nos cours d'eau. Voilà une science qui nous aide tous!