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Los más pobres del mundo en desarrollo viven en entornos marginales, por lo común rurales e inhóspitos. Aunque la base de recursos naturales en estos lugares tiende a ser frágil y sumamente vulnerable a la sobreexplotación, sus habitantes dependen directamente de los ecosistemas locales para su alimento, forraje, combustible, fibras, agua, medicinas y materiales de construcción. La interrogante que surge en este contexto es qué tipos de manejo de recursos naturales pueden llevar a mejorar los medios de sustento de los pobres en estos entornos protegiendo al mismo tiempo, o incluso mejorando, la base de recursos naturales de la cual dependen. Se necesitan enfoques nuevos de manejo de recursos naturales, que incluyan consideraciones sociales, institucionales y de políticas y que sobrepasen el estrecho marco anterior centrado en la productividad (rendimiento de cultivos, por ejemplo).

El comanejo es uno de los enfoques nuevos que presenta este libro. Se puede definir como un arreglo de colaboración por el cual la comunidad local de usuarios de los recursos, representantes de los niveles relevantes de gobierno y otras partes interesadas comparten la responsabilidad y la autoridad en lo que respecta a manejar uno o más recursos naturales específicos. Esta obra se vale de la experiencia adquirida en más de una década de investigaciones en el mundo en desarrollo y ofrece estudios de casos provenientes de Bhután, Camboya, China, Ecuador, Líbano y Vietnam.

El mensaje clave dirigido a administradores de recursos, responsables de las políticas, investigadores y profesionales del desarrollo es que las soluciones que se proponen a los problemas de manejo de recursos naturales sólo pueden ser duraderas y eficaces cuando el motor que las impulsa es el conocimiento, acción y aprendizaje de los usuarios locales. El libro da cuenta de una pequeña muestra de las investigaciones que se han realizado con apoyo del IDRC durante años en el área de manejo de recursos naturales basado en la comunidad. El sitio web complementario www.idrc.ca/en_foco_comanejo, que viene con el libro en CD-ROM, ofrece análisis más profundos sobre el tema, estudios de casos y otros materiales de interés.

EL AUTOR

Stephen Tyler es presidente de Adaptive Resource Management Ltd, firma consultora y de investigaciones con sede en Victoria, Canadá. El Dr. Tyler fue jefe de equipo del programa de Manejo Comunitario de Recursos Naturales del IDRC en Asia. En el desempeño de sus funciones durante siete años tuvo a su cargo más de 75 proyectos en 12 países. Tiene un doctorado en planificación urbana y regional de la Universidad de California en Berkeley y cerca de 30 años de experiencia en medio ambiente y manejo de recursos en Canadá y otros países. Es el director de edición de la reciente publicación titulada Communities, Livelihoods, and Natural Resources: Action Research and Policy Change in Asia (ITDG/IDRC 2006).