Les personnes âgées, tout comme les personnes appartenant aux
autres groupes d'âge, connaissent des problèmes de santé
mentale et des maladies mentales. La santé mentale des personnes âgées
est très importante car elles vivent plus longtemps et développent
parfois des problèmes de santé mentale à un stade plus
avancé de leur vie.
Les problèmes de santé mentale des personnes âgées
sont souvent confondus avec les effets normaux du vieillissement. Les symptômes
et les problèmes associés à la maladie mentale peuvent
être contrôlés avec l'aide et le soutien des fournisseurs
de soins de santé. Cette aide peut empêcher l'aggravation
de ces problèmes et permettre aux personnes âgées touchées
de retrouver leur santé et de maintenir ou d'améliorer leur
bien-être.
En plus des nombreuses maladies mentales pouvant toucher toutes les couches
de la population, les personnes âgées ont un risque élevé
de souffrir de :
- démence;
- dépression;
- anxiété;
- délire.
Certains groupes de personnes âgées ont un risque très
élevé de développer des maladies mentales dont les personnes
âgées qui habitent dans des établissements de soins prolongés
et celles qui souffrent de maladies physiques chroniques comme l'arthrite,
une maladie cardiovasculaire, le diabète et le cancer. Pour en savoir
davantage sur ces maladies mentales, veuillez lire la FAQ intitulée «
Quelles
sont les principales maladies mentales qui touchent les personnes âgées?
».
Les professionnels des soins de santé et les soignants peuvent avoir
de la difficulté à reconnaître la maladie mentale chez les
personnes âgées et à la traiter car les symptômes
des troubles mentaux chez les personnes âgées peuvent être
différents de ceux des personnes plus jeunes.
Certaines personnes âgées croient que les troubles de santé
mentale et le traitement de ceux-ci sont honteux ou qu'ils représentent
un échec personnel. Elles peuvent nier avoir des problèmes de
santé mentale ou refuser le traitement donné par les fournisseurs
de soins de santé. De plus, il est possible que les membres de leur famille
ne veuillent pas reconnaître l'existence de problèmes de
santé mentale ce qui peut empêcher les personnes touchées
d'avoir accès aux ressources disponibles. Par exemple, la dépression
peut être confondue avec les effets naturels du vieillissement ou une
maladie physique et, par conséquent, ne pas être diagnostiquée
ni traitée.
Une personne âgée qui m'est chère semble
avoir un problème de santé mentale. Que puis-je faire?
N'ayez pas honte et ne soyez pas gêné de demander de l'aide.
Si vous croyez avoir un problème de santé mentale ou qu'une
personne qui vous est chère souffre d'une telle affection, veuillez
en parler à votre médecin ou à un professionnel de la santé
mentale comme une infirmière, un travailleur social, un psychiatre ou
un psychologue.
Ressources additionnelles
Société Alzheimer du Canada
Coalition canadienne pour la santé mentale des personnes âgées
Association canadienne pour la santé mentale
Centre de toxicomanie et de santé mentale
Société pour les troubles de l'humeur du Canada
Société canadienne de la schizophrénie
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