L'instrument utilise un oscillateur local pour produire le signal de référence. Lorsque le signal de la source astronomique est mélangé au signal de référence, il en résulte un signal à la fréquence beaucoup plus basse que le signal original, ce qui facilite le traitement électronique de ce dernier.

Les musiciens connaissent très bien ce " principe hétérodyne " lorsqu'ils règlent leurs instruments pour obtenir la " fréquence de battement ". En ce qui concerne l'appareil HIFI, le signal de référence doit être très stable et d'une grande pureté. L'unité source de l'oscillateur local de pointe du Canada sera un synthétiseur de fréquence d'une précision et d'une stabilité inégalées.

Des scientifiques canadiens developpent un synthétiseur de fréquence d’une précision et d’une stabilité inégalées pour l'instrument HIFI qui nous permettra d’approfondir nos connaissances sur la chimie interstellaire.
(Source : Michel Fich)