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L’estuaire de la rivière Musquash est situé dans la baie de Fundy, à environ
20 km au sud-ouest de Saint John (Nouveau-Brunswick). Son écosystème offre un riche
habitat à toute une gamme de poissons faisant l’objet d’une pêche, commerciale ou
autre, et d’autres espèces sauvages. L'estuaire de la Musquash revêt une grande
importance pour les résidents locaux, les organismes gouvernementaux et ceux qui
œuvrent à la conservation dans la région.
La zone côtière de la Musquash est unique parmi les estuaires de la baie
de Fundy, en raison de ses grandes dimensions et du fait qu’elle est relativement
intacte. Dans certaines études, elle a été qualifiée de dernier estuaire à l’écologie
intacte sur le plan écologique dans une région où la plupart des marais salés
ont été transformés par les activités humaines. À l’heure actuelle, l’estuaire
de la Musquash demeure une aire de haute productivité biologique réunissant
divers habitats côtiers et il constitue un excellent exemple d'un système parfaitement
opérationnel d’estuaire et de marais salés.
Les estuaires comme celui de la Musquash se forment aux endroits où les rivières
d'eau douce rencontrent l’eau de mer. Les conditions qu’engendre le mélange des
eaux par la marée sont favorables à une grande diversité d'espèces et font des estuaires
des écosystèmes qui sont parmi les plus importants et les plus productifs dans les
eaux côtières. Toutefois, de nombreux estuaires et marais salés sont sacrifiés en
raison des activités humaines.
La province du Nouveau-Brunswick a collaboré avec Pêches et Océans Canada
(MPO) à l'établissement d'un cadre de gestion de l'estuaire et des marais salés.
La désignation officielle de cette zone comme zone de protection marine (ZPM)
vient appuyer les nombreux efforts déjà déployés par les organismes locaux voués
à la conservation pour protéger les terres côtières autour de l'estuaire, ce
qui comprend les mesures prises par la province du Nouveau-Brunswick, par la
Société canadienne pour la préservation de la nature et par les universités
de la région.
Le Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick et la Fundy North Fishermen's
Association ont été les premiers à proposer que l'estuaire de la Musquash soit désigné
comme ZPM en 1998. Le 8 février 2000, le MPO a annoncé qu’il avait retenu l'estuaire
de la Musquash en tant que zone d'intérêt en vue d’une désignation comme ZPM aux
termes de la Loi sur les océans du Canada. Le comité consultatif de l'estuaire
de la Musquash, qui comprend des représentants d'organismes fédéraux et provinciaux,
d'associations des Premières nations, de l'industrie, d'organismes environnementaux
et de groupes communautaires, a été créé en 2002 pour faciliter le dialogue et l’action
parmi les intervenants. La création d’une ZPM a pour but de protéger l'intégrité
de l'écosystème et de maintenir la diversité biologique naturelle de l'estuaire
de la Musquash et des marais salés avoisinants pour en assurer l’utilisation durable
à long terme.
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