Gilles Villeneuve : 25 ans déjà

Le pilote et l'homme

Nom: Gilles Villeneuve

Naissance: 18 janvier 1950 à Saint-Jean-sur-Richelieu

Décès: 8 mai 1982 à Zolder à la suite d'un accident automobile en qualifications pour le Grand Prix de Belgique.

Bon à savoir: 6 victoires en Grand Prix, un style spectaculaire et sa mort tragique ont fait de lui une des légendes de la F1.

Le circuit automobile de Montréal, où Gilles Villeneuve a remporté son premier trophée en F1, a été rebaptisé en son honneur. L'inscription Salut Gilles! est peinte sur la ligne de départ

En 1991, il a été introduit au Panthéon des sports du Québec.

Son palmarès

1973:

• Champion du Québec de formule Ford

1976:

• Champion du Canada et des États-Unis de formule atlantique
• Victoire marquante à l'épreuve de Trois-Rivières, devant plusieurs pilotes de F1

1977:

• Champion du Canada de formule atlantique
• Débuts en F1 au Grand Prix de Grande-Bretagne, sur McLaren, puis sur Ferrari

1978:

• F1 chez Ferrari - 10e du Championnat avec 17 points et 1 victoire (Canada)

1979:

• F1 chez Ferrari - 2e du Championnat avec 53 points et 3 victoires (Afrique du Sud / États-Unis Ouest / États-Unis Est)

1980:

• F1 chez Ferrari - 12e du Championnat avec 6 points

1981:

• F1 chez Ferrari - 7e du Championnat avec 25 points et 2 victoires (Monaco / Espagne)

1982:

• F1 chez Ferrari - 15e du Championnat avec 6 points et accident mortel en qualifications au Grand Prix de Belgique

Ses premiers pas

• Passionné de vitesse, il amorce sa carrière dans des épreuves d'accélération (dragsters) au volant de sa propre Ford Mustang. Faute de moyens, il se tourne vers les courses de motoneige, plus abordables, et surtout, plus lucratives.
• Champion du monde de motoneige en 1974.
• Avec l'argent accumulé en motoneige, il retourne au sport automobile. En 1973, il remporte le championnat du Québec de formule Ford, avec 7 victoires en 10 courses.
• En 1974, il accède à la formule atlantique. Deux ans plus tard, il remporte les championnats américain et canadien en gagnant 9 des 10 courses.
• En 1976, au Grand Prix de Trois-Rivières, il bat plusieurs pilotes de F1 invités, dont James Hunt, sur le point de devenir champion du monde de F1.

Les débuts en F1

• Impressionné par le style de pilotage de Villeneuve, James Hunt le recommande à son employeur McLaren.
• En 1977, Villeneuve accepte de courir le GP de Grande-Bretagne au volant de la troisième McLaren. Il termine en 11e place.
• Sa combativité attire l'attention d'Enzo Ferrari, qui lui propose des essais avec la Scuderia. Après le départ de Niki Lauda, Villeneuve se retrouve deuxième pilote pour les deux derniers Grands Prix de la saison 1977.
• Il termine 12e au GP du Canada, avant d'être impliqué dans un tragique accident au GP du Japon. Après avoir accroché la monoplace de Ronnie Peterson, la voiture de Villeneuve s'écrase derrière les barrières de sécurité, tuant deux personnes.