Au XVIe siècle, Constantinople (aujourd'hui Istanbul), alors considérée comme l'une des plus belles villes du monde, devient un centre de commerce, de communication, de culture et d'intrigues politiques. Le renom de ses jardins se répand aussi au-delà de ses frontières, et c'est de la Turquie que partiront les premières tulipes, vers l'Autriche et les Pays-Bas. Réservées aux riches, les tulipes, considérées comme des joyaux précieux, émerveillaient et jouaient un rôle si important qu'en 1634, leur prix connut une véritable explosion. Ce fut le début de la tulpomanie.