Votre santé et vous
Cet article a été rédigé en collaboration avec l'Agence de santé publique du Canada.
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L'hépatite C est une maladie chronique du foie causée par le virus VHC. On estime que 250 000 personnes sont infectées au Canada. Souvent, il n'y a pas de symptômes, de sorte que les personnes à risque doivent prendre des précautions pour éviter de transmettre le virus.
Bien que le virus de l'hépatite C (VHC) existe depuis longtemps, il n'a été identifié qu'en 1989. Le VHC cause l'inflammation du foie, qui peut progresser jusqu'à la cirrhose (fibrose diffuse qui peut empêcher le foie de fonctionner normalement).
En 2007, près de 8 000 personnes au Canada étaient nouvellement infectées. Près de 20 % de ces personnes restent non-diagnostiquées et ne le savent pas. De toutes les personnes touchées par une infection initiale (aiguë) au VHC, moins de 25 % ont des symptômes. Certaines personnes infectées se remettent de l'infection, mais de 75 à 85 % contractent la forme chronique de la maladie et deviennent porteuses. Les personnes atteintes d'une hépatite C chronique peuvent demeurer sans symptômes pendant des décennies. Environ 35 % des personnes atteintes d'une hépatite C chronique l'ignorent.
Le VHC peut se transmettre par l'exposition à du sang infecté. Dans le passé, des personnes ont été infectées lors de transfusions sanguines ou de contact avec des produits sanguins. À l'heure actuelle, entre 70 et 80 % des transmissions du VHC au Canada sont attribuables aux drogues injectables. Cela comprend le partage d'aiguilles contaminées ou d'autres articles associés à l'utilisation de drogues comme les pailles, les pipes, les cuillères et les récipients.
Vous courrez plus de risque d'être infecté par le VHC si :
Une mère infectée par le VHC peut transmettre l'infection à son nourrisson à la naissance.
Le VHC s'attaque au foie, un organe vital qui filtre les composés chimiques et les toxines qui entrent dans notre corps. Le foie joue aussi un rôle dans la digestion des aliments, l'entreposage des vitamines et des minéraux, et intervient dans la fabrication du sang.
Bien que de 75 à 85 % des personnes infectées développent une infection chronique, la progression de la maladie peut être lente. Comme la plupart des personnes infectées sont sans symptômes et ignorent leur état, elles ne peuvent profiter des traitements disponibles capables d'éliminer le virus, et, elles peuvent transmettre le virus sans le savoir.
Quant aux symptômes qui se manifestent, voici ceux qu'on signale le plus souvent :
Après 10 à 20 ans, l'hépatite C chronique peut causer une cirrhose. Après 20 à 40 ans, elle peut causer le cancer du foie.
Si vous pensez être à risque de contracter le VHC, consultez votre médecin. Une analyse sanguine permet de déceler la maladie.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin pour prévenir l'infection au VHC, mais un traitement à l'interféron et à la ribavirine peut être efficace. Le traitement peut durer de 24 à 72 semaines. L'efficacité du traitement dépend de divers facteurs.
Quelques précautions vous aideront à réduire le risque :
En 1998, le gouvernement du Canada a créé le Programme de prévention, de soutien et de recherche dans le domaine de l'hépatite C. Ce programme a pour objectifs de :
Pour vous renseigner plus à fond sur Hépatite C - Quelques faits
Pour vous renseigner plus à fond sur Rapports et publications - Surveillance sur les ITS & hépatite C
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Révisé : avril 2008
Original : mai 2002
©Sa Majesté la reine du Chef du Canada, représentée par le ministre de la Santé, 2009