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Votre santé et vous
Le Canada est l'un des pays connaissant les conditions hivernales les plus rudes. Partout au pays, des épisodes de très grand froid peuvent nuire à la santé des Canadiens. Cependant, la pratique d'activités et de sports d'hiver constitue un bon moyen de rester en santé. Il importe de savoir comment vous adapter au froid afin de profiter de l'hiver.
Le froid extrême est mesuré différemment selon la région. Lors de chutes de la température en-deçà de la normale, il peut être difficile de vous tenir au chaud et en sécurité. En général, le risque d'effets sur votre santé, notamment de brûlures dues au vent et de gelures, est plus élevé lorsque l'indice de refroidissement éolien est inférieur à -27.
Le vent peut accentuer la sensation de froid que vous ressentez. L'indice de refroidissement éolien sert à mesurer le degré de refroidissement ressenti par la peau exposée selon la vitesse du vent. Le refroidissement éolien peut accélérer la perte de chaleur corporelle et faire geler la peau très rapidement. Des indices de refroidissement éolien inférieurs à -70 ont été relevés dans certaines régions du Nord canadien.
Si le froid menace quiconque n'est pas habillé chaudement, certaines personnes risquent davantage de souffrir de gelures et d'hypothermie :
La température normale du corps est d'environ 37 ºC (99 ºF). Une baisse de 1 ou 2 ºC (1,8 ou 3,6 ºF) de la température centrale ou l'exposition du corps à un froid intense augmentent le risque d'effets néfastes.
Une brûlure due au vent se produit lorsqu'un froid intense retire la couche d'huile recouvrant la peau, ce qui cause :
Ce type de brûlure est différent du coup de soleil, mais on les confond souvent en raison de la similarité de leurs symptômes.
À des températures inférieures à 0 ºC (32 ºF), les vaisseaux sanguins situés juste sous la peau se contractent pour maintenir la température centrale. Une exposition prolongée au froid peut entraver la circulation sanguine vers les mains, les pieds, le nez et les oreilles. L'effet combiné d'une mauvaise circulation et d'un froid intense peut entraîner une gelure.
Les gelures touchent généralement les parties du corps les plus éloignées du cœur :
Dans le cas d'une gelure superficielle, la peau prend une teinte jaunâtre ou blanchâtre, mais demeure souple au toucher. Elle peut rougir pendant qu'elle se réchauffe, mais reprend par la suite sa couleur normale.
Une gelure profonde peut causer des dommages permanents aux tissus corporels à moins d'être traitée immédiatement. Elle se caractérise par une lésion nerveuse ainsi qu'une décoloration de la peau, qui devient noire. Après un certain temps, la lésion nerveuse s'aggrave à un point tel que vous perdez toute sensation dans la zone atteinte et que des cloques apparaissent. Si une plaie se forme et s'infecte, la gangrène peut s'installer, ce qui pourrait nécessiter l'amputation de l'extrémité.
L'hypothermie comporte trois stades :
Ne grattez pas ni ne frottez la zone atteinte - cela pourrait endommager la peau.
Une gelure superficielle se traite de deux façons :
Une gelure profonde nécessite des soins médicaux immédiats. Pendant que vous attendez l'arrivée des secours, commencez à traiter la gelure par un réchauffement passif et actif.
Les cas d'hypothermie grave (stades 2 et 3) nécessitent des soins médicaux immédiats. Composez le 9-1-1 ou le numéro des services d'urgence de votre région.
Dans le cas d'une hypothermie légère (stade 1) ou jusqu'à l'arrivée des secours dans le cas d'une hypothermie plus grave, vous pouvez prendre les mesures suivantes :
Protégez-vous contre le froid extrême en suivant ces conseils :
Santé Canada et l'Agence de la santé publique du Canada s'emploient à maintenir et à améliorer la santé des Canadiens. Ils collaborent avec leurs partenaires pour mieux comprendre les répercussions du froid extrême sur la santé des Canadiens, particulièrement sur les personnes plus vulnérables, et pour trouver des moyens d'atténuer ces risques.
Le Service météorologique d'Environnement Canada avertit le plus rapidement possible les Canadiens des conditions météorologiques potentiellement dangereuses et il les conseille sur la façon de les signaler et de s'y préparer. Le Programme d'alertes à la population émet des avertissements, des avis de veille et des bulletins spéciaux pour aider les gens à se protéger et à protéger leurs biens. Par ailleurs, Environnement Canada diffuse des alertes spéciales à l'intention des marins pour les prévenir des phénomènes météorologiques, des conditions de glace et des icebergs qui pourraient menacer leur sécurité.
Pour en savoir plus sur les conditions hivernales et les moyens de vous protéger du froid extrême, consultez les sites Web suivants :
Vous pouvez également composer sans frais le 1-866-225-0709 ou le 1-800-267-1245* pour les malentendants.
Original : janvier 2013
©Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par la ministre de la Santé, 2013
Catalogue # H13-7/129-2013F-PDF
ISBN # 978-0-662-77558-4