Le CCME reconnaît que réduire au minimum ou éviter la formation de polluants et de matières résiduelles à la source peut être plus efficace pour protéger l’environnement que traiter ou éliminer la pollution après sa formation.
En 1993 le CCME publiait Un engagement national pour la prévention de la pollution, qui énonçait une série de principes pour guider les activités de prévention de la pollution au Canada. Cet engagement a été suivi, en 1996, par la publication du document Une stratégie en vue de remplir l'engagement du CCME en matière de prévention de la pollution.
La prévention de la pollution est particulièrement bénéfique pour les raisons suivantes :
Un exemple de mesure concrète du CCME pour la prévention de la pollution est le standard pancanadien relatif aux lampes contenant du mercure, qui préconise la réduction de la quantité de mercure dans les lampes fluorescentes.