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Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Par l'intermédiaire des IRSC, le gouvernement du Canada a investi, en 2004-2005, environ 14,6 millions de dollars dans la recherche sur la santé des Autochtones dans tout le pays.
L'espérance de vie et le fardeau de la maladie chez les Autochtones du Canada ne sont pas les mêmes que chez les autres Canadiens. D'après les données disponibles, nous connaissons les faits suivants :
L'Institut de la santé des Autochtones des IRSC forme présentement des chercheurs et soutient de façon continue le développement de carrières scientifiques au moyen du programme Cadres de développement de la capacité autochtone de recherche en santé (CDCARS). À ce jour, huit centres ont été établis au Manitoba, en Alberta, en Ontario (Ottawa et Toronto), en Colombie-Britannique, au Québec, en Nouvelle-Écosse et en Saskatchewan. Ces centres forment un réseau national de centres de recherche dont la vocation est de réaliser des recherches sur la santé des Autochtones et d'augmenter la capacité de recherche dans ce domaine.
Bien qu'il existe quelques centres d'excellence en recherche sur la santé des Autochtones au Canada, ce domaine nécessite une approche systémique pour la formation de ressources humaines et la création d'environnements propices à la recherche afin d'assurer une croissance soutenue et un développement régional important. Ces centres offrent aux étudiants autochtones la possibilité d'accéder au domaine de la recherche en santé et assurent la croissance soutenue des ressources humaines et des milieux de recherche sur la santé des Autochtones, partout au Canada. Chacun des centres est dirigé par un conseil consultatif composé d'une majorité de membres autochtones afin d'obtenir un point de vue autochtone sur les questions liées aux maladies et au mieux-être et de respecter les besoins de la collectivité.
Pour pouvoir obtenir une subvention d'un centre CDCARS, les candidats devront démontrer le bien-fondé scientifique de leurs travaux et leur volonté de travailler en partenariat avec la collectivité. Chaque candidat doit définir jusqu'à trois thèmes principaux de recherche en santé que le centre transformera en domaines d'excellence primaire. L'Institut de la santé des Autochtones prévoit mettre en place d'autres centres CDCARS à l'avenir.
Janet Smylie : chercheuse de renom en santé autochtone
La Dre Janet Smylie, médecin autochtone (métis), se distingue dans le domaine de la recherche. Titulaire d'un poste à l'Université de la Saskatchewan, elle est passée de professeure-clinicienne à chercheuse-clinicienne après avoir obtenu deux bourses de recherche et une subvention de fonctionnement des IRSC à titre de chercheuse principale en 2004.
Un de ses objectifs est de s'assurer que la recherche en santé contribue à améliorer la santé des Autochtones. Le projet pour lequel elle a reçu une subvention de fonctionnement des IRSC, intitulé Indigenous Knowledge and Knowledge Translation (connaissances du monde indigène et application des connaissances), porte sur l'élaboration d'un cadre de communication de l'information en matière de recherche en santé en tenant compte des points de vue des membres des collectivités autochtones et des travailleurs du savoir autochtones. Dans ce projet subventionné, on s'est donné comme objectif de travailler auprès des collectivités autochtones afin de trouver un ou plusieurs modèles qui permettraient d'appliquer efficacement la recherche et la technologie aux pratiques collectives afin d'améliorer la santé. L'élaboration, la mise en oeuvre et l'évaluation d'une intervention de santé publique dans chaque collectivité participante permettent de tester les modèles.
La première bourse de recherche de la Dre Smylie lui a été accordée dans le cadre du programme TUTOR (trans-disciplinary understanding and training on research), initiative conjointe de l'Université Western Ontario, de l'Université Dalhousie et des IRSC. La deuxième était une bourse de perfectionnement en histoire de la santé et de la médecine chez les Autochtones offerte conjointement par l'Institut de la santé des Autochtones des IRSC et les Associated Medical Services Inc. Les deux bourses mettaient l'accent sur la surveillance de la santé des jeunes familles autochtones et sur la santé maternelle et infantile.
En plus d'être une chercheuse accomplie, la Dre Smylie est aussi directrice du Indigenous People's Health Research Centre (IPHRC) (centre de recherche sur la santé des populations autochtones), un partenariat entre l'Université des Premières Nations du Canada, l'Université de Regina et l'Université de la Saskatchewan qui bénéficie d'un large appui de la part de divers conseils de santé et organismes de santé autochtones. Le centre IPHRC reçoit l'appui de l'Institut de la santé des Autochtones des IRSC, grâce au programme phare de l'Institut, le CDCARS.
L'Institut de la santé des Autochtones des IRSC, dirigé par le docteur Jeff Reading, directeur scientifique, poursuit un programme national de recherches avancées dans le domaine de la santé des Autochtones, renforce les capacités des collectivités des Premières nations, des Inuits et des Métis et appuie des partenariats et des alliances entre collectivités autochtones et organismes de recherche en santé non autochtones aux échelons local, régional, national et international. L'Institut a son siège à l'Université de Victoria. Grâce au travail de l'Institut, le Canada joue un rôle international de premier plan dans l'amélioration de la santé des peuples autochtones au Canada et partout au monde.
Conscient que, par le passé, certaines collectivités autochtones ont eu des expériences négatives en ce qui concerne la recherche en santé, l'Institut de la santé des Autochtones mène ses recherches avec la participation des Autochtones et, dans la mesure du possible, en les faisant effectuer par ceux-ci. L'Institut travaille, en partenariat avec les secteurs public et privé, à l'élaboration de stratégies et d'activités visant à éliminer les disparités de santé chez les Autochtones. Il a également participé à des collaborations avec des partenaires étrangers, notamment avec les pays circumpolaires, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Mexique et les États-Unis, pour établir des priorités en recherche internationale et partager des connaissances scientifiques et des méthodes de développement de capacité de recherche.
Les Instituts de recherche en santé du Canada sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Leur objectif est d'exceller, selon les normes internationales reconnues de l'excellence scientifique, dans la création de nouvelles connaissances et leur application en vue d'améliorer la santé de la population canadienne, d'offrir de meilleurs produits et services de santé et de renforcer le système de santé au Canada. Composés de 13 instituts, les IRSC offrent leadership et soutien à près de 10 000 chercheurs et stagiaires dans toutes les provinces du Canada