Ménage ton rivage - Débris marins

Des débris de toutes sortes s'accumulent dans les océans, le long des côtes et le long des rives de plans d'eau partout au Canada. Les déchets de plastique, y compris le polystyrène, représentent plus de 50% des ordures ramassées lors de nettoyages. Le plastique représente un problème particulier puisque les mêmes qualités qui le rendent utile - poids léger, solidité et durabilité - lui permettent également de durer très longtemps dans l'environnement. Le danger que posent les matières plastiques pour le milieu marin a été négligé pendant très longtemps, et ce n'est que récemment que l'on commence à en reconnaître la gravité. La présumée abondance des organismes marins et l'immensité des océans fait en sorte que peu de gens s'imaginent que les débris de plastique qui continuent d'être jetés en mer puissent menacer la vie aquatique.

D'où viennent ces débris ?

• Toutes sortes de choses abandonnées par négligence sur les plages par les vacanciers, les plaisanciers et les touristes ;
• Les cargos, les navires de passagers et les bateaux de pêche commerciale qui jettent des déchets en mer ou qui, par accident, perdent une partie de leur cargaison ;
• Les responsables des projets de construction ou des activités industrielles qui rejettent leurs déchets de façon irréfléchie ;
• Les mauvaises méthodes de gestion des décharges et les sorties du réseau d'égoût municipal.

Les dangers des débris de plastique sont surtout de nature physique, c'est-à-dire que les animaux les consomment ou s'y prennent au piège. Des études ont révélé que les poissons ne sont pas les seuls organismes menacés : les tortues, les oiseaux de mer et les mammifères marins sont également très vulnérables car ils confondent les espèces qui leur servent de proie et les matières plastiques. L'accumulation de débris dans les sédiments peut également nuire aux fonctions courantes des écosystèmes, et altérer les formes de la vie sur le fond marin. Des engins de pêche perdus peuvent continuer de capturer du poisson encore très longtemps. Le danger peut être chimique : on a prélevé des produits chimiques toxiques s'échappant de débris ingérés par des oiseaux et des tortues. Il y a également de plus en plus de preuves que les matières plastiques à la dérive contribuent à l'implantation d'espèces exotiques dans les écosystèmes côtiers, ce qui a un impact négatif (Derraik, José G.B. 2002. The pollution of the marine environment by plastic debris: a review. Marine Pollution Bulletin 44, 842-852.)

Les incidences économiques négatives des déchets marins sont difficiles à évaluer. Ils peuvent endommager les embarcations de plaisance ou de pêche et entraîner une perte de temps et des réparations coûteuses. L'industrie du tourisme, notamment l'écotourisme, compte sur des plages propres et saines pour attirer un plus grand nombre de visiteurs. Peu importe la source, les déchets marins choquent la vue et peuvent être tout autant néfastes pour l'être humain que pour les organismes marins.

Même si la production et l'élimination de ces déchets s'arrêtaient tout à coup aujourd'hui, le dommage causé aux organismes marins se maintiendra encore pendant de nombreuses décennies. Penser globalement, agir localement : voilà une attitude fondamentale à adopter afin de réduire le danger pour l'environnement. La meilleure façon de trouver une solution à ce problème est sans doute la prise de conscience écologique grâce à l'éducation.

Pour en savoir d'avantages...

Environnement Canada - Programme de débris marins
The Ocean Conservancy - Anglais seulement
GPA Marine Litter Node - Anglais seulement
Sea Grant News Media Center - Anglais seulement
Outreach Program by the University of South Florida - Anglais seulement