Selon les scénarios climatiques résumés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), les températures mondiales moyennes devraient grimper de 1,4 à 5,8 °C au cours du présent siècle. Comme le Canada est un pays de latitude élevée, le réchauffement y sera probablement plus prononcé (voir la figure 1). L'augmentation de la température variera dans l'ensemble du pays, et le réchauffement sera plus grand dans certaines régions, notamment le nord du pays et le centre et le sud des Prairies. On prévoit aussi qu'il variera selon les saisons - il sera plus intense en hiver - et selon l'heure de la journée - il sera plus intense pendant la nuit. Ce réchauffement fera varier la configuration des précipitations, la variabilité climatique, ainsi que la fréquence et l'intensité des événements climatiques extrêmes. Comme ces changements ne seront pas uniformes dans l'ensemble du pays, les impacts varieront d'une région à l'autre.

Il est de plus en plus évident que le changement climatique est en train de se produire. À l'échelle planétaire, la moyenne des températures en surface a augmenté d'environ 0,6 °C au cours du XXe siècle. En outre, on a aussi constaté au Canada une hausse des températures minimales et maximales. En conséquence, la couverture de glace de mer a diminué, les espèces se sont déplacées vers le nord et le niveau moyen de la mer s'est élevé à l'échelle planétaire. En outre, le GIEC a conclu que les précipitations annuelles, les fortes précipitations, la couverture nuageuse et les températures extrêmement élevées augmentent de façon manifeste depuis au moins 50 ans.

Figure 1 : Projection annuelle des températures pour les années 2080, basée sur le Modèle couplé de circulation générale canadien 2-A21. Gracieuseté de l'Institut canadien d'études climatologiques.